Synthroid® in Cytomel® sta sintetični kopiji dveh ščitničnih hormonov, znanih kot T4 oziroma T3. T4 in T3 tvori ščitnica, ki se nahaja v vratu. V stanju, znanem kot hipotiroidizem, ščitnica preneha delovati in telo ne prejema dovolj ščitničnih hormonov. Ker ščitnični hormoni sodelujejo pri uravnavanju metabolizma in energije, lahko pomanjkanje povzroči simptome, kot so pridobivanje telesne teže, utrujenost, suha koža in zaprtje. Za zdravljenje hipotiroidizma se lahko uporabljajo zdravila za ščitnico, kot sta Synthroid® in Cytomel®.
Zdravilo Synthroid® je umetna kopija ščitničnega hormona T4, znanega tudi kot tetrajodotironin. T4 proizvaja ščitnica kot odgovor na ščitnični stimulirajoči hormon ali TSH, ki ga sprošča hipofiza v možganih, skupaj z majhno količino T3 ali trijodotironina. T3 je aktivni ščitnični hormon, T4 pa se v telesnih tkivih pretvori v T3, kjer deluje na celice. Cytomel® je sintetična oblika T3. Medtem ko se pri zdravljenju bolezni ščitnice lahko uporabljata tako Synthroid® kot Cytomel®, so sintetične različice T4 najpogosteje uporabljeno zdravljenje hipotiroidizma.
Synthroid® in Cytomel® lahko nadomestita ščitnične hormone, ki so potrebni za uravnavanje kemičnih procesov, ki se odvijajo v živih celicah. V stanju, znanem kot hipotiroidizem, pomanjkanje zadostne količine ščitničnih hormonov vodi do simptomov, ki kažejo na upočasnitev telesa, tako psihično kot fizično. Ker je telo običajno sposobno pretvoriti T4 v T3, se lahko kopija T4, kot je Synthroid®, v mnogih primerih uporablja samostojno za zdravljenje hipotiroidizma.
Ker T4 ostane v krvi dalj časa in ustvarja učinek v več dneh, se včasih namesto tega uporablja zdravilo T3, kot je Cytomel®, kadar so potrebne nenadne spremembe zdravljenja. Primer tega je lahko priprava na radioizotopne slikovne študije ščitnice, ko je treba pred začetkom testa prenehati jemati zdravila. T3 ostane v telesu le do 24 ur, zato je prednost Cytomel® v primerjavi s Synthroid® v tem, da je mogoče odmerke zelo hitro prilagoditi. Prednost uporabe Synthroid® v primerjavi s Cytomel® je, da bo odmerek verjetno ostal na bolj konstantni ravni, saj zdravilo ostane v telesu dlje. Verjame se, da ima Synthroid® tudi manjše tveganje za neželene učinke, ki prizadenejo srce.