Povezava med stresom in izgubo spomina je povezana s poškodbami možganov, ki jih povzroča prekomerna stimulacija nekaterih možganskih kemikalij. Ko so ljudje nervozni ali prestrašeni, možgani sproščajo kemikalije, ki jih spravijo v način boja ali bega. To je zasnovano tako, da pripravi ljudi na fizične nevarnosti, vendar ima nekaj negativnih stranskih učinkov. Študije so pokazale, da te kemikalije poškodujejo tudi ključna področja možganov, povezana s spominsko funkcijo. Iz tega učinka je bila dokazana tako dolgotrajna kot kratkoročna škoda, vendar je dolgoročna škoda hujša.
V smislu kemije možganov se kemikalija, ki je najbolj povezana s povezavo med stresom in izgubo spomina, imenuje kortizol. Sprošča se v najbolj primitivnem delu možganov, ki na splošno uravnava vedenje živali. Ko se ljudje soočajo s kakršno koli vrsto stresa v svojem življenju, se možgani notranje odzovejo na popolnoma enak način, kot bi se odzvali, če bi se soočili s fizično nevarnostjo. Na ta način lahko sproščanje kortizola razumemo kot primitivno reakcijo, medtem ko je sposobnost shranjevanja spomina naprednejša možganska funkcija – na nek način ti deli možganov niso zelo združljivi.
Del možganov, ki je najbolj povezan s stresom in izgubo spomina, se imenuje hipotalamus. To področje možganov pomaga ljudem shraniti spomine za dolgotrajno uporabo. Mnogi strokovnjaki verjamejo, da lahko izpostavljenost kortizolu dejansko povzroči, da se hipotalamus fizično skrči. Ko se to zgodi, bodo na splošno prizadete številne kognitivne sposobnosti, vključno s funkcijo spomina. Številne študije so pokazale razmeroma drastično zmanjšanje velikosti hipotalamusa pri ljudeh, ki so dolgo časa trpeli skrajni stres.
Za ljudi, ki se poskušajo spopasti s stresom in izgubo spomina, je na voljo nekaj rešitev. Znanost je pokazala, da je hipotalamus bolj sposoben regenerirati nove celice kot mnogi drugi deli možganov. V teoriji bi moralo biti na splošno mogoče povečati velikost hipotalamusa in obnoviti večino njegove funkcije, če je posameznik sposoben zmanjšati raven stresa za daljše časovno obdobje.
Obstaja veliko načinov za dolgoročno zmanjšanje tesnobe in ti lahko pomagajo ublažiti velik del stresa in učinkov izgube spomina. Na primer, veliko ljudi jemlje antidepresive na recept in strokovnjaki verjamejo, da so lahko koristna za ljudi, ki trpijo zaradi izgube spomina zaradi stresa. Tudi druge metode zmanjševanja stresa, kot sta sprostitvena terapija in meditacija, so pokazale določeno stopnjo učinkovitosti.