Stres in homeostaza sta v telesu živega organizma v nasprotju. Organizem je zasnovan tako, da je v stanju homeostaze, kjer vsi sistemi v njegovem telesu delujejo optimalno. Stres potisne organizem iz homeostaze in ga prisili, da kompenzira spremembe v okolju ali znotraj svojih notranjih sistemov. V biologiji se stres lahko nanaša na fizične in okoljske izzive ter čustvene in psihološke izzive, ki lahko vplivajo na telo organizma.
Organizmi nikoli niso popolnoma osvobojeni stresa in tako nikoli niso v pravem stanju homeostaze, čeprav so običajno v razmeroma stabilnem stanju. Stresi v okolju, kot so tisti, ki jih povzroča temperatura ali prisotnost nevarnosti, pa tudi tisti v telesu, kot so tisti, ki jih povzroča lakota, žeja ali čustveno nelagodje, bodo povzročili, da se organizem kot stresor premakne iz homeostaze. se obravnava. Večino časa sta stres in homeostaza v ravnovesju, ki omogoča organizmu preživetje, čeprav ne vedno uspešen.
Eden najlažje prepoznavnih primerov povezave med stresom in homeostazo je odziv nadledvične žleze, ki ga opazimo pri ljudeh in mnogih drugih živalih. V tem procesu stresor, kot je strah, ki ga povzroči prisotnost plenilca, povzroči, da telo sprošča adrenalin, da se lahko izogne nevarnosti in preživi. Stresor povzroči, da telo zapusti stanje homeostaze in preide v stanje »boj ali beži«, v katerem srce bije hitreje, dihanje se pospeši, nepotrebni sistemi, kot sta prebava in barvni vid, pa se začasno izklopijo. . Ko grožnje ni več, se bo telo umirilo in vrnilo v stanje homeostaze.
Čeprav se o stresu in homeostazi pogosto razpravljamo zaradi njunega odnosa v odzivu nadledvične žleze, sta povezana tudi v drugih vidikih življenja organizma. Če v sistemu organizma ni dovolj hranil, bo to povzročilo stres v telesu, kar bo spodbudilo organizem, da najde več hrane. Če je premrzlo, bo stres povzročil, da se bo organizem poskušal ogreti, na primer z drgetanjem. Čustveni stres bo povzročil tudi, da telo zapusti homeostazo, pogosto zaradi odziva nadledvične žleze. Pri čustvenem stresu je težje uravnotežiti stres in homeostazo, ker grožnja ni tako dobro opredeljena kot druge grožnje, kot je plenilstvo.