Med steroidi in sladkorno boleznijo obstaja potencialna vzročno-posledična povezava, pri čemer nekateri recepti za steroide sprožijo nastanek ali poslabšanje sladkorne bolezni. Steroidi, kot so prednizon, deksametazonhidrokortizon in deksametazon, lahko povzročijo, da jetra sproščajo preveč glukoze in povzročijo, da telo razvije odpornost proti insulinu, kar ima za posledico visoko raven sladkorja v krvi. Inzulin je potreben za pretvorbo glukoze v energijo in vzdrževanje uravnoteženega krvnega sladkorja.
Glede na produktivnost trebušne slinavke lahko steroidi na recept povzročijo razvoj bolezni tudi pri tistih, ki niso genetsko nagnjeni k sladkorni bolezni. Če trebušna slinavka zazna, da telo v prisotnosti steroidov ne uporablja učinkovito insulina, lahko sprosti dodaten insulin za boj proti težavi. Brez dodatnega insulina ali če se telo upira insulinu, se razvije zdravstveno stanje, znano kot sladkorna bolezen, ki jo povzroča steroid. Za tiste, ki že imajo sladkorno bolezen, bi jemanje steroidov lahko poslabšalo.
Ta povezava med steroidi in sladkorno boleznijo je običajno začasna, traja približno tri dni in izgine, ko se steroidna zdravila popolnoma ukinejo. Za ljudi, ki se dolgotrajno zdravijo s steroidi, pa je sladkorna bolezen lahko kronična. Da bi se izognili negativnim stranskim učinkom steroidov in sladkorne bolezni, mnogi zdravniki predpisujejo steroide v majhnih odmerkih ali uporabljajo drugo vrsto zdravil za zdravljenje vnetnih težav, kot sta astma ali artritis, ki sta dve najpogostejši stanji, pri katerih jemljemo steroide.
Študije kažejo, da je malo verjetno, da bi injekcije z enim zabojem s 35 mg ali manj steroida povzročile visok krvni sladkor tudi pri bolnikih s sladkorno boleznijo. Vendar pa odmerki 50 mg ali več običajno zvišajo krvni sladkor. Če je treba uporabiti visoke odmerke steroidnih zdravil, se nekateri zdravniki odločijo za sočasno predpisovanje visokih odmerkov insulina, zlasti za bolnike z velikim tveganjem za razvoj sladkorne bolezni, ki jo povzroča steroid. Zdravniki svetujejo dnevno spremljanje ravni glukoze v krvi uporabnikom steroidov.
Razloga za to korelacijo med steroidi in sladkorno boleznijo znanstveniki ne razumejo v celoti. Preliminarne študije na miših kažejo, da steroidi vplivajo na maščobne kisline v jetrih, tako da ne morejo več aktivirati posebnega proteina, znanega kot receptor-alfa, ki ga aktivira proliferator peroksisom (PPAR-alfa). Brez delujočega PPAR-alfa so študije pokazale, da se je krvni sladkor povečal in je nastala odpornost na inzulin. Druga preprostejša teorija je, da peroralni in epiduralni steroidi zmanjšujejo krom v telesu, ki je ključno hranilo, potrebno za nadzor krvnega sladkorja.
Nekateri ljudje so bolj dovzetni za negativno razmerje med steroidi in sladkorno boleznijo. Otroci, ki imajo Crohnovo bolezen in redno uporabljajo steroide, imajo veliko tveganje za razvoj steroidne sladkorne bolezni. Večjega tveganja so tudi starejši bolniki z nevrološkimi motnjami.