Specifična teža in gostota sta povezani tako, da je specifična teža razmerje, ki temelji na standardni gostoti, ki se uporablja v znanosti, pri čemer je voda osnovna gostota za tekočine in trdne snovi ter zrak ali vodikov plin kot osnovna gostota za pline. Gostota je povprečna kompaktnost snovi, ki se običajno meri kot funti na kubični čevelj (lbs/ft3) ali kilogrami na kubični meter (kg/m3). Če gostoto znane snovi delimo z referenčno gostoto vode, se določi njena specifična teža.
Primer razmerja med specifično težo in gostoto s trdnimi snovmi je mogoče prikazati s pogledom na kakovost elementa, kot je zlato. Čisto zlato ima specifično težo 19.33 in trdno gostoto pri sobni temperaturi 68° Fahrenheita (20°C) 19.30 grama na kubični centimeter (g/cm3). Razlog, zakaj se te številke zdijo tako podobne, je posledica referenčne točke vode pri izračunu specifične teže, pri čemer je gostota vode pri sobni temperaturi zelo blizu 1 g/cm3. Pravzaprav je gostota vode 0.99823 g/cm3, kar ima za posledico nekoliko drugačno število v specifični teži in gostoti trdnih snovi. Izražanje specifične teže zlata z bolj natančnimi izrazi kot razmerje med gostoto zlata in gostoto vode bi bilo 19.30 g/cm3, deljeno z 0.99823 g/cm3, da bi bilo enako 19.33/1.
Izrazi specifične teže in gostote s tekočinami vključujejo Pascalov zakon, ki pravi, da je tlak v omejenem, nestisljivem volumnu tekočine povsod enak. Upoštevajo se tudi tlačni premisleki za gostoto plinov z uporabo zakona idealnega plina, da se pripravijo približki glede stanja plina na podlagi tlaka, prostornine in temperature. Pri vseh izračunih specifične teže mora biti referenčna gostota zraka ena atmosfera 14.7 lb/in2 (101.3 KPa).
Ena najbolj očitnih vrednosti izračunov specifične teže in gostote je, da razmerje takoj pove, ali bo material potonil ali plaval v vodi. Vsaka specifična teža nad eno je bolj gosta od vode, vendar ima aluminij specifično težo le 2.7 pri sobni temperaturi v primerjavi s težjimi kovinami, kot je zlato. Potencialno nevarni plini, ki se uporabljajo v industriji, kot je silan, ki se spontano vnamejo na zraku, imajo specifično težo 1.11. Vedenje, da je le malo težji od zraka, pomaga pri načrtovanju sistemov za gašenje požara.
Komercialno imajo tabele specifične teže in gostote za različne kemikalije široko paleto uporab. V gemologiji se specifična teža vzorčnega dragulja, znana tudi kot relativna gostota, primerja z visokokakovostno referenco, da se določi njegova vrednost. Takšne vrednosti se uporabljajo tudi za določanje debeline jajčne lupine, da se ugotovi, ali so jajca dovolj močna za predelavo skozi sistem trženja hrane, za določitev tlačne trdnosti tal v gradbeni industriji in v naftni industriji za določitev energijske vsebnosti nafte.