Semantika in pragmatika sta povezani z načinom, kako je pomen izpeljan iz jezika. Semantika preučuje pomen, ki ga imajo besede in določene kombinacije besed tako za govorca kot za poslušalca. Pragmatika se ukvarja s tem, kako lahko kontekst, v katerem se besede uporabljajo, narekuje njihov pravi pomen v določenem času. Semantika in pragmatika sta tesno povezani, saj sta obe poskusi razumeti pomen jezika onkraj dobesedne definicije besed.
Teorije semantike poskušajo opisati pomen besed in kako se lahko spremenijo v različnih situacijah. Za vsako besedo obstaja denotat, ki je njen neposredni ali dobesedni pomen, besede pa imajo lahko tudi konotacijo ali implicitni pomen. Nekatere besede ali besedne zveze ustvarjajo občutek, ki presega dobesedni pomen. Na primer, besedna zveza »sedenje na plaži« ima preprost dobesedni pomen, lahko pa poslušalcu pričara tudi misli o sprostitvi, toplem soncu in veselih spominih na počitnice. Na ta način se pomen besedne zveze razširi in spremeni s konotacijo, ki je zraven.
Pragmatika je način gledanja na to, kako komunikacija presega tisto, kar je dobesedno povedano. Na primer, če nekdo govori s tonom sarkazma, je celoten pomen, ki ga sporočajo s tem, kar govori, popolnoma drugačen od tistega, kar bi pomenile same besede. Ljudje pogosto napačno razumejo besede, ki so vzete iz konteksta. Tudi to je del pragmatike, saj se pomen, ki se sporoča, spreminja glede na kontekst, v katerem se uporablja. Če nekomu rečete: »Tako, ko je opravil nalogo«, ima pozitiven pomen, medtem ko lahko isti stavek, izrečen, ko nekdo nekaj pade in zlomi, razumemo kot pokroviteljstvo.
Težko je razlikovati med semantiko in pragmatiko, ker pokrivata tako podobne koncepte. Veliko komunikacije poteka zunaj tega, kar je dobesedno izgovorjeno, ker konotacija, kontekst in ton igrajo vlogo pri razlagi besed. Semantika in pragmatika sta poskusa razumeti, kako ljudje obdelujejo in uporabljajo te funkcije jezika kot del celotnega komunikacijskega procesa. Semantika in pragmatika sodelujeta pri dešifriranju zapletenega procesa komunikacije skozi jezik.