Raziskovalci, ki želijo razumeti vlogo, ki jo imajo minerali v sledovih pri delovanju telesa, so odkrili pomembno povezavo med ščitnico in selenom. Ugotovljeno je bilo, da mineral pomaga ščitnici proizvajati zadostne ravni ščitničnega hormona. Pravzaprav so bolniki s pomanjkanjem selena izpostavljeni tveganju za razvoj slabo delujoče ščitnice. Čeprav se domneva, da selen krepi delovanje ščitnice, se morajo bolniki izogibati uživanju prevelike količine tega minerala, da preprečijo toksične učinke, povezane z visokimi koncentracijami tega minerala v krvi.
Da bi razložili povezavo med ščitnico in selenom, pomaga razumeti osnove delovanja ščitnice. Eden od telesnih endokrinih organov, glavni namen ščitnice je proizvodnja ščitničnega hormona, ki pomaga uravnavati telesno presnovo. Ščitnica sintetizira ščitnični hormon s številnimi različnimi kemičnimi reakcijami. Pri tej sintezi pomaga jodo-tironin dejodinaza 2, encim – vrsta beljakovin, ki olajša kemične reakcije. Selen pomaga pri delovanju tega encima.
Povezavo med ščitnico in selenom lahko še okrepimo s preučevanjem simptomov, ki jih povzroča pomanjkanje selena. Poleg tega, da povzroča težave s srčno mišico in delovanjem imunskega sistema, lahko pomanjkanje selena povzroči hipotiroidizem, stanje, v katerem ščitnica proizvaja nezadostno količino ščitničnega hormona. Čeprav je pomanjkanje selena v ZDA redko, ga občasno opazimo v nekaterih regijah sveta, na primer v delih Kitajske, kjer tla vsebujejo malo selena.
Številni raziskovalci so raziskali, ali morajo bolniki, ki imajo hipotiroidizem, ki ni posledica pomanjkanja selena, jemati dodatek selena. Preizkusili so na primer prednosti dajanja selena bolnikom s Hashimotovim tiroiditisom, ki je avtoimunsko stanje, pri katerem telo napade lastno ščitnico, zaradi česar je težko proizvajati zadostne količine svojih hormonov. Čeprav zdravniki bolnikom s hipotiroidizmom ne predpisujejo dodatkov selena redno, je možno, da bi z več raziskavami to postalo standardno priporočilo.
Eden od načinov za krepitev delovanja ščitnice z zagotavljanjem dovolj selena v telesu je uživanje hrane, bogate s tem mineralom v sledovih. Primeri živil, bogatih s selenom, so tuna, brazilski oreščki, goveje meso in puran. Številna žita imajo lahko visoko vsebnost selena, vendar je količina, ki jo vsebujejo, pogosto odvisna od vsebnosti selena v zemlji, v kateri so rasli. Selenovi dodatki brez recepta so na voljo v lekarnah, trgovinah z zdravo hrano in na internetu.
Žal pozitivna povezava med ščitnico in selenom ne pomeni, da je uživanje zelo velikih količin selena koristno za krepitev zdravja. Pravzaprav strokovnjaki priporočajo, da največji dnevni vnos selena osebe ne presega 400 mikrogramov na dan. S prekomernim vnosom lahko ljudje razvijejo težave, kot so izpadanje las, bruhanje, slabost, utrujenost, suha koža in poškodbe živcev.