Saw palmetto je zelišče, ki se uporablja za zaviranje presnovnika steroidov, imenovanega 5-alfa reduktaza, ki je odgovorna za tvorbo androgene spojine, imenovane dihidrotestosteron (DHT). Prekomerne količine DHT so bile vpletene v številna zdravstvena stanja, kot so akne, hirzutizem, izpadanje las in težave s prostato. Povezavo med savno palmeto in zmanjšanjem DHT so prvič opazili v poznem 19. stoletju in kasneje potrdili več kliničnih preskušanj. Ugotovljeno je bilo, da mora prehranska dopolnila s palmetto palmeto učinkovito zmanjšati količino DHT v človeškem telesu vsebovati 85-95 odstotkov maščobnih kislin in sterolov.
Akne zaradi hormonskega neravnovesja prizadenejo tako moške kot ženske. V mnogih primerih se akne pojavijo, ko so žleze lojnice, ki proizvajajo olje, prekomerno stimulirane zaradi prekomerne proizvodnje DHT. Posledično se pore v koži zamašijo z oljem, ki vsebuje bakterijo propionibacterium acnes, kar vodi do okužbe in vnetja. Če ga redno jemljete, bo palmeta sčasoma zmanjšala proizvodnjo DHT in posledično zmanjšala proizvodnjo žlez lojnic.
V primeru izpadanja las, ki ga povzroča DHT, je prizadet lasni mešiček namesto žleze lojnice. Lasni mešički, občutljivi na androgene, se nahajajo na območjih, kot so obraz, glava, prsni koš in spodnji del hrbta. Previsoke ravni DHT aktivirajo androgene receptorje v lasnem mešičku lasišča, kar povzroči miniaturizacijo foliklov ali redčenje las. Nadaljnje izpadanje las, ki ga povzroča DHT, lahko povzroči različne stopnje plešavosti.
Teoretično lahko palmeta zmanjša ali celo prepreči izpadanje las z blokiranjem pretvorbe testosterona v DHT. Študije izpadanja las, ki so vključevale palmetto in izpadanje las, ki ga povzroča DHT, niso v celoti dokazane. Omejena preskušanja so pokazala, da bi lahko palmetto pomagal tistim z izpadanjem las, ki ga povzroča DHT, vendar je potrebnih več raziskav.
Osnovna stanja, kot je sindrom policističnih jajčnikov (PCOS), pri ženskah povzročajo povečanje moških hormonov v obtoku, kot je DHT. Čeprav lahko povzroči uničujočo izpadanje las pri ženskah, DHT povzroča enako motečo rast las na območjih, občutljivih na androgene, stanje, imenovano hirzutizem. Povezava med palmeto in DHT pri hirzutizmu je sposobnost zelišča, da zavira vezavo DHT na celične receptorje v lasnih mešičkih.
Moški že stoletja uporabljajo palmeto kot alternativno zdravljenje benigne hiperplazije prostate (BPH). Povečana prostata ali BPH lahko povzroči resne težave, vključno s ponavljajočimi se okužbami sečil in celo poškodbami ledvic. Zdi se, da obstaja povezava med palmeto in DHT pri zmanjševanju velikosti prostate pri bolnikih z BPH. Zelišče deluje tako, da zmanjša koncentracijo DHT v tkivu BPH, kar vodi do lajšanja simptomov in velikosti.