Strokovnjaki menijo, da sta lahko samopoškodovanje in zloraba povezani, še posebej, če se je ta zloraba zgodila v otroštvu. Ljudje, ki se samopoškodujejo, se lahko počutijo družbeno izolirane in nepomembne za druge ali pa se spopadajo z občutki nemoči in brezupnosti. Pogosto lahko nizka samopodoba, anksioznost in motnje razpoloženja, resne življenjske težave in disfunkcije v pomembnih odnosih prispevajo k samopoškodovanju. Menijo, da sta samopoškodovanje in zloraba še posebej verjetno povezani, če je bila zloraba spolne narave in se je zgodila zgodaj v življenju.
Strokovnjaki menijo, da je več kot polovica mladostnikov in mladih, ki se samopoškodujejo, v otroštvu doživela spolno zlorabo. Fizična in čustvena zloraba v otroštvu naj bi bila prav tako zelo visoka dejavnika tveganja za samopoškodovanje pozneje v življenju. Čustveno zanemarjanje in pomanjkanje ustrezne čustvene vezi med staršem in otrokom lahko prav tako prispevata k tej težavi.
Zdi se, da sta samopoškodovanje in zloraba spolne narave močno povezani. Hčere, ki doživijo spolno zlorabo s strani svojih očetov, se bodo morda pozneje v življenju najverjetneje lotile samopoškodovanja. Otroci, ki so ločeni od staršev ali jih izgubijo zgodaj v življenju, so lahko tudi kot mladostniki in mladi odrasli izpostavljeni povečanemu tveganju za samopoškodovanje. Zdi se, da je čustveno zanemarjanje v otroštvu glavni dejavnik tveganja za samopoškodovanje pozneje v življenju, saj lahko poškoduje čustveno vez med staršem in otrokom. Otroci, ki iz kakršnega koli razloga ne tvorijo zdravih, normalnih čustvenih vezi s starši, so lahko izpostavljeni povečanemu tveganju za samopoškodovanje.
Psihologi tudi verjamejo, da sta lahko samopoškodovanje in fizična zloraba v otroštvu medsebojno povezana. Ljudje, ki so doživeli hudo revščino, vojno ali druge vrste kriz, se lahko bolj poškodujejo. Impulzivne osebe, zlasti tiste, ki nimajo funkcionalnih veščin za reševanje problemov, so lahko najbolj izpostavljene samopoškodovanju. Zdi se, da se verjetnost, da si bo nekdo poškodoval, povečuje, dlje ko se vedenje nadaljuje.
Samopoškodovanje se običajno pojavi v zgodnji adolescenci in lahko poveča tveganje za duševne bolezni, osebnostne motnje, zlorabo substanc in samomor. Samopoškodovanje in zloraba sta lahko povezani zaradi težav s samopodobo in bolečih občutkov, ki jih občutijo številne žrtve zlorabe. To je lahko še posebej, ker se žrtve zlorabe pogosto ne naučijo, kako se soočiti s svojimi čustvi na zdrav način. Menijo, da se ženske pogosteje samopoškodujejo kot moški.