Razmerje med radiografijo in medicinskim slikanjem je, da je radiografija posebna vrsta medicinskega slikanja. Je ena prvih tehnik slikanja, ki jo je medicinsko osebje uspešno uporabilo za diagnosticiranje in zdravljenje bolezni in poškodb. Digitalne tehnologije imajo napredno medicinsko slikanje in so včasih prednostne zaradi pomislekov glede povečanega tveganja za nastanek raka zaradi izpostavljenosti sevanju, a ker te tehnologije niso primerne za vse situacije, zdravstveni delavci ohranjajo radiografijo v svojem arzenalu diagnostičnih orodij.
Povezavo med radiografijo in medicinskim slikanjem je najbolje razumeti, če najprej pogledamo definicijo radiografije. Radiografija je postopek izdelave slike na površini, ki je radioobčutljiva. Za to radiografi uporabljajo rentgenski aparat, ki je v bistvu vrsta kamere. Rentgenski žarki so tako kot svetloba, ki jo ljudje vidijo v tem, da so oblika energije, vendar imajo drugačno valovno dolžino in so zato očesu nevidni. Ti žarki prodirajo v snovi z različno hitrostjo glede na gostoto snovi, tako da, ko je nekaj med rentgenskim aparatom in filmom, rentgenski žarki na koncu izpostavijo film v različnih količinah.
Prva oseba, ki je odkrila, da lahko rentgenski žarki naredijo radiografe ali slike iz oblik sevanja, je bil nemški fizik Wilhelm Conrad Roentgen. Med izvajanjem poskusov z elektronskimi žarki je opazil, da je fluorescenčni zaslon v njegovem delovnem območju svetel, ko je bila vklopljena cev za razelektritev plina, ki jo je uporabljal, kar je dokazalo, da je nekaj sevanja zadelo zaslon. Ko je držal roko med cevjo in zaslonom, je videl senco svojih kosti. Ko sodobni, usposobljeni radiograf posname rentgensko sliko, preprosto uporabi bolj sofisticiran stroj namesto Roentgenove plinske cevi za koncentrirano proizvodnjo rentgenskih žarkov. Pacient, s katerim dela rentgen, položi del svojega telesa med radiografov rentgenski aparat in film, tako kot je Roentgen položil roko med svojo cev in zaslon.
Ker je Roentgen lahko videl notranje dele svojega telesa z rentgenskimi žarki, so drugi znanstveniki hitro videli potencialno medicinsko uporabo radiografije. Prva oseba, ki je uporabila rentgenske žarke posebej za medicinske namene, je bil John Hall-Edwards leta 1896, le leto po Roentgenovem poskusu. Hall-Edwards je uporabil rentgenske žarke za notranji pregled pacienta, da bi izvedel operacijo. Radiografija in medicinsko slikanje sta od takrat povezana, pri čemer je Marie Curie ena prvih večjih zagovornic uporabe rentgenskih žarkov v medicinske namene.
Zgodnji strokovnjaki za medicinsko slikanje so delali samo z rentgenskimi žarki za izdelavo radiografov za diagnostične namene. Ko so ljudje izvedeli več o obnašanju atomov in molekul ter o napredni tehnologiji, pa so razvili druge tehnike medicinskega slikanja, od katerih mnoge uporabljajo digitalno tehnologijo. Sodobni delavci za medicinsko slikanje pogosto poznajo več teh tehnik in morda ne uporabljajo izključno radiografije, čeprav jih imenujejo »radiološki tehniki«, »radiološki tehnologi« ali »radiografi«.