Prolaktin pri doječih materah neposredno vpliva na folikle stimulirajoči hormon (FSH). Sproščanje prolaktina preprečuje sproščanje in proizvodnjo FSH. To upočasni ovulacijo pri mnogih ženskah, ki dojijo izključno v prvih mesecih življenja svojih dojenčkov. Zmanjšanje proizvodnje FSH ima nasproten učinek in večina žensk nadaljuje z normalno ovulacijo in menstruacijo, ko se razmerje med dojenjem konča.
Prolaktin je hormon, ki ga proizvaja žensko telo kmalu po porodu. Signalizira dojke, da tvorijo mleko, ravni pa se ves dan premikajo navzgor in navzdol, zahvaljujoč možganskemu sistemu “ponude in povpraševanja” za dojenje. Bolj ko dojenček doji, več mleka bo materino telo proizvedlo kot odgovor in več prolaktina proizvede njeno telo, da bi sledilo tej zahtevi. Ko se raven prolaktina poveča, se FSH zmanjša.
Ta korelacija med prolaktinom in FSH deluje kot naravna kontracepcija za ženske. Folikle stimulirajoči hormon je kemikalija, ki vsak mesec spodbuja zorenje foliklov in jajčec v jajčnikih. Z zaviranjem proizvodnje FSH prolaktin preprečuje zorenje jajčeca in s tem upočasni ovulacijo. Brez ovulacije nova nosečnost ne more nastopiti.
Čeprav sproščanje prolaktina in zmanjšanja FSH pri mnogih prepreči ovulacijo, lahko kakršen koli padec pri dojenju to vrže iz ravnovesja. Poleg tega se lahko ravni prolaktina razlikujejo od ženske do ženske, ravni pa padajo in padajo v celotnem razmerju med dojenjem. Ko dojenček začne jesti trdno hrano, običajno med četrtim in šestim mesecem življenja, se raven prolaktina običajno začne zmanjševati. To lahko privede do ovulacije kadar koli po tem. Zaradi tega se pari ne bi smeli zanašati samo na dojenje za nadzor rojstva in bi morali še naprej uporabljati rezervno metodo.
Natančen vpliv prolaktina in FSH na žensko telo se lahko razlikuje glede na posameznika. Nekatere ženske same ne morejo proizvesti dovolj prolaktina, zato bodo morda potrebna zdravila, da bi dosegle izključno dojenje. Obstajajo tudi naravne metode za povečanje prolaktina. Nihanje ravni katerega koli hormona lahko povzroči, da ima ženska menstruacijo, ki ji sledi več mesecev nerednih ciklusov, ko se raven hormonov stabilizira.
Tisti, ki se odločijo, da ne bodo dojili, bodo še vedno proizvajali prolaktin za omejen čas, ko mleko “prihaja”, nato pa včasih še nekaj tednov ali mesecev pozneje. Te ženske imajo običajno normalno menstruacijo v nekaj mesecih po porodu, in če se dojenje ne nadaljuje, se cikli uravnavajo v prvem letu. Ženske imajo lahko cikel, ki je nekoliko drugačen od tistega, ki so ga imeli pred porodom. Lahko so daljše ali krajše, menstruacije pa so lahko težje ali lažje.
Redko ima lahko ženska neravnovesje prolaktina in FSH. Te ženske lahko še naprej proizvajajo povišano raven prolaktina tudi po tem, ko se dojenje zmanjša ali popolnoma preneha. Pri teh ženskah je lahko ovulacija odložena, zato bodo morda potrebni hormonski dodatki, ki pomagajo telesu pri samoregulaciji. To stanje je relativno redko.