Tako Total Quality Management kot Six Sigma sta programa za izboljšanje kakovosti, zasnovana za zmanjšanje stopnje napak v proizvodnih procesih. Celotno upravljanje kakovosti (TQM) je razvila skupina tehnikov in začela v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Za katerega je značilna dodelitev virov neodvisnim oddelkom za vodenje kakovosti v poslovanju, se je TQM zelo razširil med korporacije, kar pomaga zmanjšati stopnjo napak ter izgubo časa in virov v proizvodnih okoljih. Six Sigma je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja razvila skupina izvršnih direktorjev podjetij (CEO), da bi razširila in izostrila cilje, ki jih je zastavil TQM. V nasprotju s TQM, Six Sigma zavzema stališče, da kakovost ne sme biti ločen oddelek znotraj organizacije, temveč sestavni del poslovnih praks.
Čeprav TQM in Six Sigma zagotavljata zmanjšanje stopnje napak, to storita zaradi različnih motivacijskih dejavnikov. Smernice in filozofije, ki so jih razvili tehniki TQM, so bile nejasno opredeljene, da bi ustrezale številnim poslovnim modelom, in niso ponujale jasne strategije za končne točke. Six Sigma je po drugi strani izkoristila uspehe TQM pri učinkovitejšem proizvodnem procesu, hkrati pa je priznala, da je treba dati prednost strateškim ciljem vodilnih uslužbencev korporacije. Six Sigma postavlja cilje za dosežke v vsakem oddelku podjetja, ne le v proizvodni liniji, da bi dosegli cilje podjetja in dosegli rast, ki jo poganjajo ocene zadovoljstva strank.
TQM in Six Sigma si delita nekatere metodologije, kot sta uporaba standardne statistične analize in analiza stroškov in koristi. Six Sigma uporablja samo tista orodja za analizo, ki so osredotočena na posamezne cilje projekta, in na splošno natančneje preučuje izdatke, da zagotovi, da naložbe dosežejo predvidene donose. TQM si prizadeva zagotoviti standardno delovanje v skladu s industrijsko priznanimi meritvami ISO 9000; Six Sigma pa poskuša dvigniti pričakovanja, da bi spodbudila rast. Razlikujejo se tudi vloge posameznikov, ki upravljajo programe TQM in Six Sigma. Bhakte TQM na splošno opravljajo poklicne položaje v oddelku za zagotavljanje kakovosti, medtem ko vodja Six Sigma služi le začasno, da zagotovi skladnost oddelka in maksimalne cilje doseganja.
Predvsem TQM daje prednost razvoju nekaj diskretnih strokovnjakov za upravljanje kakovosti, ki lahko delajo skoraj kot nevtralna stranka pri ocenjevanju programov in procesov v podjetju. Nasprotno pa je sodelovanje vodstva v praksah Six Sigma zahtevano na vseh ravneh – od zgoraj navzdol – z vodstvenimi vlogami, ki so dodeljene v hierarhični razvrstitvi. Izvršni vodje razvijajo vizije, dodeljujejo sredstva za nove projekte ter organizirajo informacijske tokove in procese za proizvodnjo. Posamezniki v srednjem vodstvu izvajajo skrbno spremljanje skladnosti s standardi Six Sigma in poučujejo ali usposabljajo podrejene pri uporabi metodologije za njihove specifične dodeljene projekte. Čeprav si TQM in Six Sigma prizadevata doseči enake rezultate, delujeta v poslovnih okoljih na zelo različne načine.
SmartAsset.