Rak je bolezen, ki lahko povzroči številne telesne spremembe v telesu, tako neposredno zaradi bolezni kot tudi kot posledica postopkov zdravljenja. Slaba telesna podoba in rak sta pogosto povezana, saj so bolniki z rakom lahko močno zmedeni zaradi fizične preobrazbe njihovega telesa med boleznijo. Čustvena in psihološka stiska, kot je občutek, da je telo zdaj sovražnik, lahko ustvari še eno povezavo med slabo podobo telesa in rakom. Nekateri zdravniki in strokovnjaki za duševno zdravje močno spodbujajo bolnike s težavami s telesno podobo, povezanimi z rakom, da o teh vprašanjih razpravljajo s kvalificiranim terapevtom.
Telesna podoba in rak sta povezana zaradi velikih telesnih sprememb, ki jih lahko povzročijo nekatere oblike bolezni. Napredovanje raka lahko povzroči številne različne fizične učinke, odvisno od diagnoze. Bolniki lahko izgubijo težo, zmanjšajo vzdržljivost in fizične sposobnosti ali pa izgubijo občutljivost v delih telesa. Neželeni učinki zdravljenja lahko vključujejo izpadanje las, brazgotine po operaciji ali implantacijo naprav za odstranjevanje odpadkov. Vsak od teh učinkov lahko povzroči, da se oseba počuti popolnoma neprepoznavnega in lahko povzroči stisko, izgubo samozavesti in depresijo.
Tudi če oseba zaradi raka doživi nekaj fizičnih sprememb, se lahko zmanjšana telesna podoba in rak še vedno povežeta zaradi psiholoških težav. Nekateri ljudje z rakom se lahko počutijo izdane s strani svojih teles; ali da je telo namesto del celotnega jaza postalo sovražen, nevaren sovražnik. Ta jeza in občutek zapuščenosti ali grožnje lahko povzročita zmanjšano samopodobo, saj lahko ljudje, ki se ukvarjajo s temi vprašanji, začnejo čutiti gnus ali sovraštvo do svojega telesa. Ko samozavest pada, se lahko ljudje manj zanimajo za svoje vsakdanje življenje, osebne odnose ali celo za njihovo zdravljenje in okrevanje.
Bolniki s težavami s telesno podobo, povezanimi z rakom, se morda neradi opozorijo na te pomisleke zdravniku ali terapevtu. Nekateri strokovnjaki za duševno zdravje menijo, da se bolniki morda počutijo krive ali malenkostne, ker so zaskrbljeni zaradi fizičnih sprememb, namesto da bi se borili proti sami bolezni. Kljub temu je povezava med podobo telesa in rakom dobro dokumentirana v raziskavah raka, številni psihologi in zdravniki pa bolnike spodbujajo, da se o svojih težavah s podobo v celoti pogovorijo s terapevtom. Čeprav terapija morda ne bo mogla povrniti telesa, kot je bilo pred diagnozo, lahko pomaga bolnikom pri soočanju z destruktivnimi vzorci razmišljanja, ki povzročajo slabo samopodobo.
Nekateri strokovnjaki poleg terapije priporočajo pogovor o telesni podobi in raku z drugimi bolniki z rakom in preživelimi. Podporne skupine lahko pomagajo zmanjšati občutke izolacije in osamljenosti ter lahko bolnikom z rakom omogočijo varno mesto, da izrazijo svoje strahove in skrbi. Bolnišnice in radiološki centri so lahko odličen vir za lokalne skupine za podporo raka; številne spletne skupnosti tudi omogočajo pacientom in preživelim, da ohranijo anonimnost, medtem ko razpravljajo o svojih težavah.