Osnovna povezava med varnostjo omrežja in etičnim vdiranjem je, da se hekerji z belimi klobuki lahko uporabljajo za testiranje celovitosti omrežja. Ti etični hekerji uporabljajo številne enake metode, kot jih uporabljajo kriminalci ali hekerji, vendar delujejo z dovoljenjem lastnika omrežja. Ta vrsta etičnega vdiranja se včasih imenuje testiranje penetracije, saj se lahko uporablja za simulacijo resničnih napadov. Z opazovanjem te vrste strogo nadzorovanega vdiranja je mogoče identificirati vse šibke točke v varnosti omrežja in jih obravnavati, preden se dejanski napad sploh zgodi. To lahko na koncu prihrani denar organizaciji, prepreči krajo dragocenih informacij in prepreči prekinitev storitev.
Koncept omrežne varnosti se nanaša na preprečevanje nepooblaščenega dostopa do podatkov ali sistemskih virov. Skrbnik omrežja lahko uporabi različna orodja in pravilnike za ustvarjanje varnega okolja. Javna in zasebna omrežja lahko uporabljajo različne oblike varnosti, saj vsako omrežje, ki vključuje podatke, ki niso namenjeni širši javnosti, običajno zahteva določeno vrsto zaščite. To je lahko kar koli, od sistema za preverjanje pristnosti, zaščitenega z geslom, do zapletenega požarnega zidu. Varnost omrežja lahko vključuje tudi več slojev zaščite, kot je podjetje, ki strankam omogoča dostop do svoje povezave Wi-Fi, ne pa tudi do vsebine svojih računalnikov.
Varnost omrežja in etično vdiranje sta dva tesno povezana koncepta, saj enega v bistvu opredeljuje drugi. Vdiranje v beli klobuk velja za etično, ker ga pooblasti lastnik ali operater omrežja, da se preizkusijo omejitve varnostnega sistema. Za razliko od hekerja black hat, ki vdre v sistem zaradi osebne koristi ali škode v organizaciji, se etični hekerji uporabljajo za prepoznavanje ranljivosti, da jih je mogoče popraviti. Preskusi penetracije običajno vključujejo neposredne napade na omrežje z uporabo različnih hekerskih tehnik in orodij, vendar je možno, da etični heker uporabi tudi druge metode, kot je lažno predstavljanje ali celo fizični vdor v podatkovni center.
Obstaja tudi druga vrsta hekerja, ki se imenuje sivi klobuk. Medtem ko gresta varnost omrežja in etično vdiranje z roko v roki zaradi dovoljenja skrbnika omrežja, hekerji v sivih klobukih delujejo brez kakršnega koli takega pooblastila. Njihove dejavnosti lahko razkrijejo ranljivosti omrežja pred dejanskimi zlonamernimi napadi, tako kot pooblaščeno testiranje penetracije, vendar jih večina oblasti še vedno šteje za kriminalne.