Nominalna obrestna mera in inflacija sta dve zelo pomembni številki, ki pomagata državi določiti kupno moč svoje valute. Nominalna obrestna mera – imenovana tudi tržna mera – je neprilagojena številka, ki se pogosto nanaša na gotovinske depozite ali kredite. Inflacija to stopnjo zmanjša, saj je denar, zaslužen na varčevalnem računu ali kreditnih posojilih, manjši v smislu porabe. Na primer, nominalna obrestna mera in inflacija v gospodarstvu sta pet oziroma tri odstotke. Realna obrestna mera v gospodarstvu je potem dva odstotka, saj je nominalna mera brez inflacije tukaj standardna formula.
V prostem tržnem gospodarstvu trg določa obrestne mere. Del te stopnje izhaja iz povpraševanja potrošnikov, drugi pa iz konkurence, čeprav lahko na stopnjo vpliva veliko dejavnikov. Finančne institucije ponujajo cene za varčevalne račune in kreditne možnosti, ki so privlačne in bodo instituciji prinesle denar. Zato so te stopnje nominalne, saj so določene na podlagi različnih dejavnikov. Nominalna obrestna mera in inflacija lahko vplivata na dobiček banke za določeno časovno obdobje.
Inflacija nosi klasično definicijo preveč dolarjev, ki lovijo premalo blaga. Cikli prostega trga, ki imajo malo vladne interakcije, imajo običajno nekaj naravne inflacije. To se zgodi zaradi rasti in več posameznikov, ki imajo možnost nakupa blaga in storitev. Nenaravna inflacija se pojavi, ko državni subjekt poskuša določiti tržne obrestne mere ali prilagoditi ponudbo denarja v gospodarstvu. Nominalna obrestna mera in inflacija na tem trgu sta običajno bolj nestanovitni, saj vlada prilagaja nominalno obrestno mero za nadzor inflacije.
Teorija teh dveh gospodarskih situacij je med varčevalnimi računi in kreditom nekoliko podobna. Za varčevalne račune je daljša kot je vloga, višja je nominalna obrestna mera. To velja tudi za razpoložljive kreditne možnosti v smislu posojil finančnih institucij. Ko se to zgodi, bodo posledično višji zneski vlog na varčevalnih računih. Naložbe, varčevalni računi in drugi vrednostni papirji bodo zaradi tveganosti postavke na trgu imeli različne stopnje, za kakovostnejše vrednostne papirje pa nižje.
Ekonomisti pri pregledu nominalne obrestne mere in inflacije skozi čas preučujejo različne indekse. Informacije so tudi javne, tako da imajo potrošniki predstavo o moči gospodarstva. Povečanje inflacije in nižja kupna moč običajno zavirata naložbe v varčevalne račune in vrednostne papirje. To je pogosto pomemben dejavnik v teh ekonomskih študijah.