Kapital prvega reda je merilo celotne denarne moči finančne institucije. V tem primeru so navadne delnice delnice, ki jih izda podjetje in se s katerimi se trguje na primarnem trgu z namenom zbiranja kapitala. Prvotno je bila vrednost stopnje 1 določena v veliki meri z začetno ponudbo navadnih delnic podjetja plus zadržani dobiček. To se je z leti počasi spreminjalo in zdaj se več dejavnikov združi za določitev skupnega kapitala prvega reda, čeprav je zelo velik del še vedno sestavljen iz navadnih delnic. Zdaj igrata pomembno vlogo tudi tehtana vrednost denarja, ki ga posodi institucija, in delež zunanjih naložb.
Velik del kapitala prvega reda je sestavljen iz vrednosti navadnih delnic podjetja. Ta delnica je vrednotena v znesku, za katero je bila prvotno prodana na primarnem trgu; v bistvu vrednost, ki jo je imela ob prvi prodaji. Ko trg povzroči nihanje vrednosti delnice, spremembe ne vplivajo na vrednost delnice za določanje vrednosti prve stopnje.
Ko podjetje služi denar, se vrednost, ki jo daje delnica, ne spremeni, vendar še naprej vpliva na celoten kapital prvega reda. Ko finančno podjetje ustvari dobiček, lahko ta denar uporabi podjetje ali ga da vlagateljem kot dividendo. Denar, dan kot dividenda, se šteje za izgubljen, kar zadeva kapital, in se ne šteje več. Ko se denar ponovno vloži v podjetje, se celotna reinvesticija prišteje kapitalu.
Prvotno sta ta dva dejavnika sestavljala celoten kapital prvega reda. V poznejšem delu 1. stoletja so začele veljati spremembe, ki so razširile celotno merjenje vrednosti kapitala. Zdaj lahko finančna institucija šteje denar, ki ga je posodila ali vložila v druga podjetja. Te obremenitve in naložbe so ponderirane glede na to, kako je denar vložen in s kom. Celoten znesek denarja se le redko doda neposredno kapitalu; običajno se najprej odstrani enak odstotek.
Kot pri vseh oblikah kapitala, se izgube odstranijo, preden se določi končna vrednost. To je bil eden od glavnih kamnov spotike pri kapitalu prvega reda, saj je veliko dolgov finančnega podjetja dejansko posojen denar in ne resnične izgube. Reforme politike so nekatere od teh pomislekov ublažile s prestrukturiranjem natančno tistega, kar se je štelo za premoženje in kaj so bili dolgovi do bank. Zdaj se vsi ti dejavniki združijo – navadne delnice, reinvestirani dohodek, posojeni denar in skupni dolg –, da se določi prava vrednost kapitala prvega reda.