Človeški možgani so sestavljeni iz skoraj 60 odstotkov maščobe, zaradi česar so najbolj maščobni organ v človeškem telesu. Možganske maščobe so iz specializirane skupine, znane kot esencialne maščobne kisline. Dokozaheksaenojska kislina (DHA) je tako imenovana dolgoverižna večkrat nenasičena esencialna maščobna kislina in je glavna strukturna maščoba človeških možganov.
Esencialne maščobne kisline so potrebne za vzdrževanje optimalnega zdravja možganov. Teh maščobnih kislin človeško telo ne more dobaviti samostojno ali jih ustvariti; temveč jih je treba zaužiti s prehrano. Dve glavni veji esencialnih maščobnih kislin sta linolna kislina in alfa-linolenska kislina. Človeško telo uporablja alfa-linolensko kislino za proizvodnjo polinenasičene maščobne kisline DHA.
Človeški možgani in DHA gredo z roko v roki, zlasti ko gre za razvoj dojenčkov. Novorojenčki dobijo DHA z materinim mlekom. DHA se kopiči v možganih dojenih otrok, kar jim zagotavlja prednosti pri količniku inteligence (IQ), motoričnem razvoju in koordinaciji rok in oči. Leta 2001 so proizvajalci začeli dodajati sintetično DHA v formulo za dojenčke, da bi dojenčkom, hranjenim s formulo, zagotovili podobne prednosti.
Nosečnost, zlasti v tretjem trimesečju, je še en čas, ko obstaja povezava med možgani in DHA. Fetalni možgani so podvrženi hitri rasti, ki vleče DHA iz materinih zalog. DHA se kopiči v plodu in ob rojstvu so možgani novorojenčka 70 odstotkov velikosti odraslih. Dodatki DHA med nosečnostjo, če jih predlaga ali odobri zdravnik ženske, lahko pomagajo zagotoviti dodatno DHA, potrebno v tem ključnem obdobju.
Pomembno je, da se pri možganih in DHA ne zanašamo samo na pretvorbo alfa-linolenske kisline. Omega-3 maščobno kislino DHA lahko zaužijete tudi neposredno s prehrano. Hladnovodne maščobne ribe, kot so losos, sled, tuna in sardele, so odličen vir prehranske DHA. Vegetarijanci lahko v svojo prehrano vključijo rastlinske vire DHA, kot so orehi, lanena semena in cvetača.
Obstaja kritičen odnos med možgani in DHA. DHA podpira zdravje možganov pri odraslih, pa tudi pri dojenčkih in otrocih. Ohranjanje optimalne prehrane možganov z ustreznim vnosom DHA krepi spomin in koncentracijo, in lahko igra pomembno vlogo pri preprečevanju degenerativnih možganskih bolezni, kot sta Parkinsonova in Alzheimerjeva bolezen.
Tablete DHA so še en način, da zagotovimo, da telo prejme ustrezno količino teh tako imenovanih »možganskih vitaminov«. Dodatki ribjega olja so bogati z omega-3 in lahko pomagajo telesu doseči priporočene dnevne smernice za to esencialno maščobno kislino. Vegetarijanski dodatki so na voljo tudi za tiste, ki ne želijo uživati omega-3 iz ribjega vira.