Menopavza je normalen biološki proces, ki običajno prizadene ženske, stare okoli 50 let. Med menopavzo ženska preneha ovulirati in menstruacija se postopoma konča, kar pomeni, da ne more več zanositi. Proces je posledica hormonskih sprememb v telesu, in sicer sprememb v proizvodnji estrogena, progesterona in folikle stimulirajočega hormona (FSH). Med menopavzo in po njej so ravni FSH v telesu zelo visoke, ravni estrogena pa nizke. Povezava med menopavzo in FSH je dobro uveljavljena in zdravniki pogosto testirajo ravni FSH, da bi ugotovili, kdaj pacientka vstopi in zaključi cikel menopavze.
FSH proizvaja hipofiza in se prenaša v jajčnike. Ko hormoni dosežejo reproduktivni trakt, spodbudijo rast novih jajčnikov, da se začne proces ovulacije. Zreli folikli izločajo estrogen, ki uravnava preostanek menstrualnega cikla. Pri ženskah v rodni dobi raven FSH narašča do začetka ovulacije, nato pa močno pade, ko se sprosti jajčece.
V primeru bližajoče se menopavze ostanejo ravni FSH visoke skozi ves menstrualni ciklus ženske. Razlog je v tem, da folikli prenehajo proizvajati zadostne količine estrogena. Hipofiza zazna nizke ravni estrogena in reagira, kot da se ovulacija še ni začela, tako da sprosti več FSH. Jajčniki po menopavzi prenehajo proizvajati dovolj estrogena za ovulacijo in ravni FSH ostanejo povišane. Hipofiza še naprej sprošča vedno več FSH, da bi pospešila izločanje estrogena, vendar brez uspeha.
Mnogi zdravniki se zanašajo na povezavo med menopavzo in FSH, da bi izsledili različne faze procesa. Vzorci urina se zbirajo in analizirajo v specializiranem laboratoriju za odkrivanje bolnikovih ravni FSH ob določenih dneh. Ko ima ženska še menstruacijo, se FSH testira na tretji dan menstruacije, ko se pričakuje, da bodo ravni dosegle najvišjo raven. Če so odčitki višji od domnevnih, je to lahko znak, da je menopavza blizu. Potem ko menstruacije postanejo manj pogoste ali neredne, so odčitki FSH ponavadi konstantno visoki.
Iz različnih razlogov se pri nekaterih mlajših ženskah pojavi zgodnja menopavza in povečanje FSH. Testi na FSH so ključnega pomena pri ugotavljanju, ali so neplodnost, neredne menstruacije in drugi simptomi povezani z zgodnjo menopavzo ali drugimi zdravstvenimi težavami, kot je rak jajčnikov. Ker zdravniki in raziskovalci bolje razumejo povezavo med menopavzo in FSH, bodo nova zdravila in tehnike hormonskega nadomestnega zdravljenja morda lahko pomagale mlajšim ženskam ponovno vzpostaviti normalne reproduktivne značilnosti.