Več študij kaže na povezavo med melatoninom in rakom dojke, za katerega je značilno zmanjšanje velikosti tumorja, ko se dodatek doda k zdravljenju. Bolnice z rakom dojke imajo pogosto nižje ravni melatonina v primerjavi z zdravimi posamezniki. V raziskovalnih študijah je bilo ugotovljeno, da nizka raven melatonina spodbuja rast nekaterih vrst celic raka dojke. Raziskave o melatoninu in raku dojke kažejo, da lahko zvišanje ravni melatonina pri pacientu upočasni rast tumorja, poveča učinke nekaterih kemoterapevtskih zdravil in ustavi znižanje ravni trombocitov v krvi.
Melatonin je hormon, ki ga izloča epifiza, da vzdržuje telesni cirkadiani ritem ali notranjo uro. Svetloba povzroči zmanjšanje proizvodnje melatonina, zato lahko izpostavljenost premajhni ali preveliki svetlobi moti cikel melatonina v telesu. Ta hormon vpliva tudi na čas in sproščanje reproduktivnih hormonov pri ženskah.
Veliko raziskav o melatoninu in raku dojk se osredotoča na linolno kislino, prehransko maščobo, ki lahko spodbudi rast raka dojke. Tumorji rastejo hitreje, saj absorbirajo več linolne kisline, ko je telo izpostavljeno svetlobi in raven melatonina pade. Če luči prižgejo ponoči, zavirajo naravne cikle melatonina in tumorjem omogočijo daljše obdobje rasti vsak dan.
Melatonin sodeluje z linolno kislino, upočasni njeno proizvodnjo in prekine rast tumorja. Ta hormon je vrsta signala proti raku za raka dojk pri ljudeh in približno 90 odstotkov teh rakov ima receptorje zanj. To je bistvo povezave med melatoninom in rakom dojk: hormon pomaga uspavati tumorje, da ne rastejo tako hitro. Študije kažejo, da lahko melatonin upočasni rast raka dojk za kar 70 odstotkov.
Druge študije kažejo na dodatno povezavo med melatoninom in rakom dojke. Hormon lahko poveča učinke nekaterih kemoterapevtskih zdravil, ki se uporabljajo za zdravljenje raka dojke. V eni študiji so ženske z rakom dojke, ki se niso dobro odzvale na tamoksifen, dodale melatonin, kar je povzročilo, da se je tumor zmanjšal pri 28 odstotkih udeležencev. Druga študija je pokazala, da so bolniki, ki so prejemali melatonin teden dni pred kemoterapijo, ohranili zdravo raven trombocitov in preprečili trombocitopenijo, zaplet, ki lahko povzroči podaljšano krvavitev.
Na voljo je več oblik melatonina, kot so tablete in kapsule, pastile, ki se raztopijo pod jezikom, in krema. Ker za ta dodatek ni priporočenega odmerka, večina posameznikov začne z zelo izgubljanjem odmerka, ki je blizu količine, ki jo telo običajno proizvede dnevno: manj kot 0.3 miligrama. Če ta odmerek ni učinkovit, lahko zdravnik svetuje bolniku, ki želi povečati svoj dnevni vnos.
Melatonin se uporablja za zdravljenje različnih stanj, vključno z nespečnostjo, menopavzo in motnjo pomanjkanja pozornosti in hiperaktivnosti. Njegova primarna uporaba je lajšanje nespečnosti in časovnega zamika. Manj pogosta uporaba je kot krema za sončenje in zdravljenje sindroma razdražljivega črevesja in epilepsije.
Glavni stranski učinek melatonina je zaspanost, vendar lahko nekateri ljudje doživljajo žive sanje ali nočne more. Večji odmerek lahko pri nekaterih ljudeh povzroči razdražljivost in tesnobo ter težave s prebavili. Nekatere raziskave kažejo, da lahko poslabša depresijo in moti plodnost. Kot pri vseh prehranskih dopolnilih, ki jih ne ureja Uprava za hrano in zdravila Združenih držav Amerike ali podobna agencija v njihovi matični državi, se morajo posamezniki, ki razmišljajo o melatoninu, pred začetkom zdravljenja posvetovati s svojim zdravnikom.