Povezava med lumbalno punkcijo in meningitisom zahteva testiranje cerebralne hrbtenične tekočine za znake okužbe. Če je tekočina motna ali kaže nizko raven glukoze, lahko to vodi do diagnoze meningitisa. Indikacije meningitisa lahko natančno določijo vrsto okužbe in pomagajo zdravnikom pri predpisovanju učinkovitih zdravil.
Meningitis se lahko pojavi kot virusna ali bakterijska okužba. Virusni meningitis velja za blago obliko bolezni, ki običajno ne zahteva zdravljenja in izgine v dveh tednih. Diagnoza lumbalne punkcije in meningitisa, ki se šteje za virusno, se pogosteje pojavlja pri otrocih, mlajših od pet let.
Če možganska tekočina kaže na bakterijsko okužbo, lahko postane smrtno nevarna ali povzroči poškodbo možganov. Rezultati lumbalne punkcije in meningitisa lahko sprožijo potrebo po takojšnji hospitalizaciji, intravenskih tekočinah in antibiotikih. Brez zdravljenja lahko možgani nabreknejo in povzročijo trajne nevrološke poškodbe.
Simptomi, ki kažejo, da bo morda potrebna lumbalna punkcija in test meningitisa, vključujejo otrdel vrat, ki lahko povzroči hud glavobol. Nekateri bolniki poročajo tudi o bruhanju, slabosti in vročini. Povečana občutljivost na svetlobo in duševna zmedenost predstavljata druga znaka, ki bi lahko zahtevali spinalno pupko.
Pregled hrbtenične tekočine lahko vključuje testiranje beljakovin, glukoze in števila krvnih celic. Test meri tudi pritisk v hrbteničnem kanalu in lobanji. Nizek tlak lahko kaže na možganski tumor ali zaplete zaradi sladkorne bolezni.
Ko je raven glukoze nizka, je lahko prisotna virusna ali bakterijska okužba. Nizke ravni glukoze lahko kažejo tudi na tuberkulozo ali nizek krvni sladkor, stanje, imenovano hipoglikemija. Visoke ravni glukoze se običajno pojavijo pri ljudeh, ki trpijo za sladkorno boleznijo.
Število krvnih celic pomaga tudi zdravnikom ugotoviti, ali je prisoten meningitis. Ljudje s to boleznijo običajno kažejo visoko raven belih krvnih celic v možganski hrbtenični tekočini. Multiplo sklerozo je mogoče diagnosticirati tudi s pomočjo števila krvnih celic iz spinalne pipe. Če so v tekočini prisotne rdeče krvne celice, lahko to pomeni, da kri uhaja v hrbtenični kanal ali možgane.
Pregled lumbalne punkcije vključuje zvijanje telesa v položaj ploda, da se razkrije spodnji del hrbta. Nekateri bolniki za test raje sedijo, medtem ko položijo čelo na kolena. Anestezija omrtviči območje, preden se vstavi dolga, tanka igla za ekstrakcijo hrbtenične tekočine. Pacient mora ostati pri miru pol ure, da prepreči poškodbe živcev.
Najpogostejši neželeni učinek po testu je glavobol. Bolnikom običajno rečejo, naj ostanejo na hrbtu nekaj ur po lumbalni punkciji, da zmanjšajo možnost glavobola. Človeško telo nenehno proizvaja cerebralno hrbtenično tekočino, zato se majhna količina izločene v kratkem času naravno nadomesti.