Glavna povezava med literaturo in zgodovino je, da se literatura uporablja za poročanje in predstavljanje zgodovine. To dvoje je torej med seboj prepleteno. Največja razlika med literaturo in zgodovino je v tem, da se slednja postavlja kot dejstvo, medtem ko je prva umetniška oblika. Dvojne ideje o dejstvih in zabavi se pogosto prepletajo v literaturi in zgodovini, da ustvarijo zgodovinsko fikcijo in pripovedno nefikcijo.
Literatura ima veliko oblik. Segajo od osebnih zapiskov do pesmi in neumetnostnih člankov. Literatura je lahko predstavljena v številnih medijih, vključno s spletnimi vsebinami, revijskimi in časopisnimi članki ter v knjižni obliki. Da bi delo veljalo za literarno, običajno zahteva umetniško zaslugo in kakovost. Kaj je literarno, je subjektivna zadeva in se le redko strinja.
Zgodovina v svojem najbolj osnovnem smislu je zgodba o človeštvu. Ta se deli na antropologijo, arheologijo in zgodovino. Zgodovina je zgodba o človekovi predstavitvi lastne zgodbe – torej tistega, kar so se ljudje skozi stoletja odločili zapisati in zapisati. Literatura in zgodovina se pojavljata v številnih oblikah, od davčnih evidenc in pisem do popolne zgodovine celih narodov in ljudi.
Zgodnja poročila o dogodkih so v zgodbo z različno uspešnostjo vtkala mitologijo. Homer si ne dela utvar o literarni kakovosti svojih epskih pesmi “Iliada” in “Odiseja”. Tukidid je zagotovil v celoti zgodovinsko poročilo o peloponeški vojni, vendar se zdi, da je umrl, preden se je vojna končala, zato so manjkali ključni elementi. Herodot je po drugi strani poskušal poročati o popolni zgodovini na način Tukidida, čeprav je bil pred njim, vendar se ni trudil ločiti mita od resnice.
Književnost in zgodovina sta povezani na področju primerjalne književnosti. Ta analitični način študija poskuša primerjati kateri koli dve literaturi iz različnih jezikov ali kultur. Francoska miselna šola preučuje literaturo glede njene zgodovinske in nacionalne osnove. Nemška šola Petra Szondija pa išče družbene navdihe, ameriška pa univerzalne resnice.
Zgodovinska fikcija je priljubljena oblika literature. Kaže globoke povezave med zgodovino in literaturo tako, da pisatelj preuči določeno obdobje iz preteklosti, da bi napisal zgodbo. Te zgodbe so lahko v celoti izmišljene ali pa izmišljene zgodbe resničnih ljudi in resničnih dogodkov. Priljubljeni avtorji zgodovinske fikcije so Bernard Cornwell, ki je napisal knjige o Napoleonovi Evropi, temnem veku in bitki pri Agincourtu, in Hilary Mantel, ki je napisala knjigo o Thomasu Cromwellu “Wolf Hall”.
Po drugi strani pa je literarna fikcija sodobna dogodkom ali spominom na te dogodke nekoga, ki jih je doživel. Ti se lahko uporabljajo kot zgodovinski dokumenti za njihove kontekste in za preučevanje, kako zgodovina navdihuje literaturo. Kitajski pisatelji, kot sta Gao Xingjian v “Soul Mountain” in Ma Jian v “Red Dust”, združujejo literaturo in zgodovino med Maovo kulturno revolucijo. “Norveški les” Harukija Murakamija raziskuje življenje študenta v 1960. letih prejšnjega stoletja v Tokiu. Romunsko-nemška pisateljica Herta Muller je prejela Nobelovo nagrado za književnost za svoje knjige, ki prikazujejo njeno življenje pod Ceausescujevim režimom v Romuniji.