Kortikosteroidi so skupina zdravil, ki se pogosto uporabljajo za zdravljenje bolezni, ki povzročajo vnetja, kot so astma, nekatere alergije in revmatoidni artritis. Eden od stranskih učinkov kortikosteroidov je, da zdravila zavirajo tudi imunski sistem telesa, kar lahko olajša okužbo. Čeprav so študije pokazale, da obstaja povezava med kortikosteroidi in okužbo, ne bo vsak bolnik, ki jemlje zdravila, razvil okužbo. Vendar pa zdravniki običajno svetujejo bolnikom, da je povečana možnost okužbe eno od tveganj kortikosteroidov.
Človeške nadledvične žleze se nahajajo na vrhu ledvic. Nadledvične žleze sodelujejo s hipofizo in delom možganov, imenovanim hipotalamus, da proizvajajo določene hormone. Dva od teh hormonov, hidrokortizon in kortikosteron, igrata vlogo pri zatiranju vnetja v telesu in uravnavanju imunskega sistema. Zdravila, ki vsebujejo kortikosteroide, posnemajo učinke teh hormonov. S povečanjem ravni hormonov v telesu lahko vnetje bolje zatremo.
Razmerje med kortikosteroidi in okužbo obstaja ne glede na to, kako bolnik prejema zdravilo. Za nekatera stanja je najboljši način dostave tablete ali tekoča oblika, ki jo bolnik jemlje peroralno. Lahko se injicira kortikosteroide ali pa se bolniku da mazilo, ki ga nanese na kožo. Bolniki z astmo ali alergijami lahko prejmejo inhalator ali pršilo za nos. Zdravnik se odloči, katera metoda je najboljša za bolnikovo specifično stanje.
Čeprav je jasno, da obstaja povezava med kortikosteroidi in okužbo, ni mogoče v vseh primerih kriviti samo zdravila. Številna stanja, za katera so predpisana zdravila, prav tako ogrožajo bolnike z okužbo. Na primer, bolniki s kronično obstruktivno pljučno boleznijo (KOPB) so izpostavljeni večjemu tveganju za pljučnico, tudi če ne prejemajo kortikosteroidov, kot tisti brez KOPB. Čeprav lahko inhalacijski kortikosteroidi dobro delujejo za lajšanje simptomov KOPB, ta zdravila povečajo tveganje za razvoj pljučnice.
Bolniki naj se o možnih tveganjih in koristih katerega koli zdravila pogovorijo s svojim zdravnikom, preden začnejo jemati novo zdravilo. Pomembno je tudi, da bolnik svojemu zdravniku pove o drugih zdravilih, ki jih jemlje. Kljub povezavi med kortikosteroidi in okužbo so lahko kortikosteroidi najboljša izbira za bolnikovo stanje. Odločitev najbolje sprejme obveščen pacient in zdravnik, ki pozna bolnikovo zdravstveno anamnezo.