Kortikosteroidi so steroidni hormoni. Ti hormoni pomagajo lajšati vnetja, simptome alergije, astmo, kožne bolezni in druge bolezni. Klinične študije kažejo povezavo med kortikosteroidi in depresijo. Bolniki, ki jemljejo kortikosteroidna zdravila, lahko doživijo blago ali hudo depresijo, odvisno od odmerka, pogostosti odmerjanja, drugih zdravil in bolnikove lastne občutljivosti na odmerek kortikosteroidov. Depresija in nihanje razpoloženja so navedeni kot nekateri stranski učinki kortikosteroidov.
Nadledvične žleze telesa naravno proizvajajo kortikosteroide. Hormoni so del odzivov na boj ali beg, ki jih proizvaja skorja nadledvične žleze. Naravni kortikosteroidi upravljajo občutljive kemične in fiziološke funkcije telesa, kot so odzivi na stres, imunski sistem, presnova in drugo. Znanstveniki so razvili sintetična kortikosteroidna zdravila za zdravljenje različnih bolezni in njihovih simptomov ter za zagotavljanje dodatkov za ljudi, katerih število kortikosteroidov je nizko.
Povezava med kortikosteroidi in depresijo je splošno znana, vendar ni popolnoma razumljena. Od leta 2011 znanstveniki niso mogli določiti natančnega vzroka in resnosti depresije bolnikov, ki jemljejo zdravilo. Nekateri bolniki doživljajo evforijo, drugi pa trpijo za blage do hude depresije. Bolnice, ki jemljejo kortikosteroide, so bolj nagnjene k nihanju razpoloženja in depresiji kot moški bolniki. Zdi se, da količine odmerkov in trajanje režima zdravljenja ne določajo resnosti ali podaljšanja depresije, vendar študije kažejo, da se depresija običajno olajša, ko se odmerek zdravila zmanjša ali se režim popolnoma ustavi.
Fiziološke stranske učinke kortikosteroidov in depresijo je zato težko predvideti in zdraviti. Nekatere študije kažejo, da genetske nenormalnosti določajo stopnjo depresije, saj sta položaj in delovanje nevrotransmiterjev ter neravnovesja kemikalij, ki jih proizvajajo možgani, kot sta serotonin in dopamin, genetski. Stres igra veliko vlogo tudi pri korelaciji med kortikosteroidi in depresijo. Dogodke, ki lahko sprožijo nihanje razpoloženja ali depresijo, kot je rojstvo otroka ali smrt ljubljene osebe, droga poveča.
Najpogostejša uporaba kortikosteroidov je zdravljenje vnetij, zlasti revmatoidnega artritisa in vnetnih bolezni kože, črevesja in dihal. To zdravilo je na voljo v obliki kreme, aerosola in tablet. V obliki kreme ali peroralnih tablet betametazon, hidrokortizon in budezonid zdravijo kožne bolezni in astmo. Kortizon, deksametazon, metilprednizolon, prednizolon in prednizon se običajno jemljejo v peroralni obliki za zdravljenje artritisa, ulceroznega kolitisa, luskavice, alergij in lupusa.