Digoksin je zdravilo, ki se uporablja za zdravljenje zdravstvenih stanj, kot sta srčno popuščanje in utripanje srca. To zdravilo lahko učinkuje s spreminjanjem ravni ionov, kot je kalij, ki se prebijejo v srčne mišice. Zato sta kalij in digoksin tesno povezana in spremembe v ravneh kalija pri osebi, ki jemlje digoksin, lahko povzroči toksične učinke. Druga zdravila, ki vplivajo na nivoje kalijevih ionov v telesu, lahko zaradi tega povzročijo nevarne interakcije z digoksinom.
Ko se digoksin zaužije in se prebije skozi krvni obtok, se lahko veže na del srčne mišice, imenovan ionska črpalka. Ta črpalka je običajno odgovorna za transport kalijevih in natrijevih ionov v te celice. Digoksin in kalij tekmujeta za isto vezavno mesto na tej črpalki. Drugi ioni pa se lahko prebijejo v mišične celice, kot je kalcij, ki sproži črpalno delovanje srca in preprečuje, da bi kalij prišel v te celice.
Običajno obstaja občutljivo ravnovesje kalija v krvnem obtoku in sprememba teh ravni ima lahko toksične rezultate. Razmerje med kalijem in digoksinom je takšno, da lahko nekoliko spremeni to ravnovesje. Posameznik z nizko ravnjo kalija v krvnem obtoku med jemanjem tega zdravila ima lahko težave z mišicami in živci.
Toksičnost, ki je posledica interakcije med kalijem in digoksinom, lahko povzroči različne telesne težave. Te lahko vključujejo težave s prebavili, kot so slabost, spremembe vida, ki lahko povzročijo halo učinke okoli luči, in celo zaplete na srcu. Mnogi od teh učinkov so posledica nenadnega povečanja kalija v krvi zaradi zdravila, ki presega zmožnost telesa, da se z njim spopade. Mišice in živci začnejo kazati prekomerno aktivnost, kar vodi do teh učinkov.
Razmerje med kalijem in digoksinom lahko porušijo tudi druga zdravila. Pri jemanju digoksina s katerim koli drugim zdravilom, ki lahko spremeni koncentracijo ionov v krvi, je potrebna velika previdnost. To vključuje zlasti diuretike, ki se pogosto dajejo po srčnih napadih. Ti običajno povzročijo, da ljudje urinirajo in s tem izčrpajo nekaj tekočine iz telesa. Kalij se lahko izgubi zaradi teh nižjih ravni tekočine, kar lahko posledično povzroči toksične interakcije z digoksinom, če ga zaužijemo.