Primarna povezava med kajenjem in astmo je, da je cigaretni ali cigarni dim glavni sprožilec simptomov pri bolnikih z astmo. Kajenje lahko povzroči tudi večje tveganje za razvoj astme in drugih pljučnih bolezni kadilca ali ljudi okoli njega. Pasivno kajenje ne napolni pljuča le z nevarnimi kemikalijami in drugimi snovmi, kot je katran, ampak tudi poškoduje majhne vrečke v pljučih, ki se uporabljajo za filtriranje prahu, plesni, alergenov in drugih spojin iz telesa.
Astma je stanje, ki ga povzroča vnetje in omejevanje dihalnih poti, zaradi česar pljuča ne dobijo ustrezne količine kisika. Kajenje in astma sta zaradi tega nevarna kombinacija, saj vdihavanje dima, bodisi iz prve ali druge roke, povzroči, da pljuča izgubijo še več dragocenega kisika. Bivanje v bližini dima ali poskus kajenja cigarete lahko povzroči napad astme. Količina dima, ki jo lahko prenašamo brez težav, je za vsakega posameznika različna, nekateri pa so zelo občutljivi tudi na najmanjšo količino.
Druga povezava med kajenjem in astmo je, da imajo otroci kadilcev veliko večjo verjetnost za astmo in pogostejše napade astme. Študije so tudi pokazale, da je pri dojenčkih, rojenih materam, ki so med nosečnostjo kadile, veliko večja verjetnost, da bodo v življenju razvili astmo. Tudi nosečnice s partnerji, ki kadijo in so izpostavljene pasivnemu kajenju, imajo večjo verjetnost, da bodo imele otroke, ki bodo razvili astmo.
Osebe z astmo spodbujamo, naj ne kadijo, saj lahko snovi, ki jih najdemo v cigaretah, hitro poslabšajo stanje in se lahko pojavijo pogostejši napadi astme. Za tiste, ki so že odvisni od cigaret in kasneje razvijejo astmo, obstaja več načinov za opustitev, ki so lahko koristni. Sem spadajo nikotinski obliži, dlesni, pastile in elektronske cigarete. Kadilci, ki nočejo prenehati ali ne morejo prenehati zaradi odvisnosti – vendar imajo otroke – naj kadijo samo na prostem in nikoli ne smejo kaditi v avtu s svojimi otroki.
Tako kajenje kot astma lahko povzročita tudi večje tveganje za razvoj drugih pljučnih bolezni, predvsem če astmatiki po diagnozi še naprej kadijo. Ker so pljuča že oslabljena zaradi astme, so lahko bolj nagnjena k razvoju stanj, kot je emfizem ali nekatere vrste pljučnega raka. Prav tako je verjetnost, da bodo umrli ali imajo resne posledice zaradi napada astme, večja kot pri bolnikih, ki ne kadijo.