Jezik in spoznanje sta praktično in konceptualno tesno povezana, čeprav med strokovnjaki obstajajo precejšnja nesoglasja o natančni naravi te povezave. Razprava med jezikoslovci in psihologi je zelo podobna razpravi o piščancu in jajcu – sprašujejo se, ali je na prvem mestu sposobnost razmišljanja ali sposobnost govora. Glede razmerja med jezikom in spoznanjem obstajajo tri glavna stališča: jezik se razvija v veliki meri neodvisno od kognicije, kognicija vpliva tako na jezik kot na hitrost jezikovnega razvoja, jezik pa je pred spoznanjem in je primarni vpliv na razvoj misli.
Vse tri teorije o naravi povezave med jezikom in spoznanjem veljajo za veljavne. Obstajajo številne raziskave in dokazi, ki podpirajo vsako stališče. Večina nesoglasij med strokovnjaki za razvoj otrok se nanaša na »kdaj«, ne na »če«.
Jezik je uporaba zvokov, slovnice in besedišča v skladu s sistemom pravil, ki se uporablja za sporočanje znanja in informacij. Čeprav imajo številne nečloveške vrste komunikacijsko sposobnost, ki bi jo lahko ohlapno imenovali jezik, samo ljudje uporabljajo sistem pravil, ki vključuje slovnico in besedišče. Beseda »spoznanje« se pogosto uporablja kot sinonim za »misel« ali »razmišljanje«, vendar je njen splošni pomen bolj zapleten. Nanaša se na proces ali dejanje pridobivanja znanja ne le z zaznavanjem, temveč tudi s prepoznavanjem in presojanjem. Spoznanje vključuje tudi miselne procese, kot so sklepanje, spominjanje, kategorizacija, odločanje in reševanje problemov.
Jezikoslovje se ukvarja z znanstvenim preučevanjem jezika v vseh njegovih pojavnih oblikah in obstaja več vej družboslovja, ki se osredotočajo na kognicijo. Na primer, kognitivna antropologija preučuje kulturne razlike v sklepanju in zaznavanju. Kognitivna znanost je formalna študija uma, modeli in teorije iz te discipline pa so bili osnova za izvirne teorije umetne inteligence.
Veja psihologije, ki preučuje duševne procese, kot sta spomin in pozornost, se imenuje kognitivna psihologija. Na področju psihologije je kognitivna terapija vedenjska terapija, ki temelji na ideji, da način, kako človek kognitivno dojema sebe v svetu, določa, kako se počuti. Kognitivni terapevti verjamejo, da lahko ljudje spremenijo svoja čustva tako, da najprej spremenijo svoje kognitivne zaznave.
Najpreprosteje je povezava med jezikom in kognicijo za normalne odrasle ljudi, ne glede na njihovo etnično pripadnost ali kulturo, globoka. Govor daje glas mislim. Čeprav so posamezni kognitivni procesi ponotranjeni in zato tihi, jezik – bodisi govorjeni ali pisni – omogoča izmenjavo znanja in informacij.