Izguba teže in mišične mase sta lahko posledica ekstremne diete, podhranjenosti ali bolezni. Izguba mišic se sčasoma zgodi, ko mora telo pokuriti mišično tkivo, da zagotovi vitalno energijo v odsotnosti maščobe. Maščoba je v zdravih pogojih glavni vir energije za telo, vendar mišična masa vsebuje več energije kot enaka količina maščobnega tkiva. Pretvorba mišičnega tkiva v energijo se imenuje kataboliza.
Ekstremna dieta ali stradanje lahko povzročita izgubo mišic. Telo vsake osebe ima določene potrebe po kalorijah za izpolnjevanje osnovnih presnovnih potreb za preživetje in izvajanje neživljenjskih funkcij. Vsa hrana in tekočine, ki jih vnesemo v telo, vsebujejo kalorije, ki zagotavljajo takojšnjo energijo ali pa se shranijo kot maščoba. Izguba teže se pojavi, ko je vložena energija manjša od porabe energije. Za preprečevanje izgube mišic so potrebni ravnotežje vnosa/izhoda energije, dieta z visoko vsebnostjo beljakovin in vadbeni režim.
Hujšanje in izguba mišične mase se lahko začneta več dni po obdobju posta. Ko so kratkoročne zaloge ogljikovih hidratov izčrpane, telo izkoristi maščobne zaloge in jih porabi za gorivo. Natančen čas do začetka izgube mišične mase se razlikuje glede na obstoječe zaloge maščobe, vendar običajno poteka v dveh ali treh dneh. Način stradanja, pri katerem se hitrost presnove zmanjša in telo začne porabljati mišice, se pojavi, ko telo prejme manj kot polovico priporočenega vnosa kalorij. Na splošno dnevni vnos 1,200 kalorij ali manj sproži način stradanja.
Obstoječa telesna sestava osebe lahko vpliva na izgubo teže in mišične mase. Ljudje, ki imajo višji odstotek maščobe, lažje izgubijo maščobo, ljudje z nizkim odstotkom telesne maščobe pa lažje izgubijo pusto maso, na primer srčno mišično tkivo. Debeli ljudje imajo običajno večjo skupno količino puste telesne mase, kot so kosti, mišice in srčno tkivo, ki pomaga pri gibanju in oskrbi telesa z dovolj krvi.
Prekomerna vadba ali pretirano treniranje povzroča izgubo teže in mišične mase. Na primer, aerobna vadba povzroči, da se obstoječe mišične beljakovine razgradijo in uporabijo za energijo med vadbo. Zlasti srčno-žilna vadba povzroča izgubo teže; močno obremenjuje srce in skeletne mišice telesa, kar poveča presnovo, da sledi energijskim potrebam. Trening pretirano odvzame čas, ki ga telo porabi za obnovo in zamenjavo raztrganega ali kataboliziranega mišičnega tkiva, kar sčasoma vodi do mišične atrofije. Uravnotežena prehrana in zmerna vadba preprečujeta nezdravo hujšanje.