Povezati hitro hrano in debelost ni težko. Večina menijev s hitro hrano je prepolna s ponudbo z visoko vsebnostjo maščob in nizko prehrano, za katero je znano, da ob redni uporabi povzroča debelost. Restavracije s hitro prehrano so priljubljene kljub dejstvu, da številni hitri in poceni obroki ne veljajo za del zdrave prehrane. Zaposlen življenjski slog vabi k enostavnosti in priročnosti diete z nezdravo hrano, vendar so tveganja za zdravje, povezana s hitro hrano in debelostjo, lahko smrtonosna.
Hitra hrana je splošno sprejeta, ker je priročna, enostavna in poceni, vendar hitra in preprosta nista vedno enaka hranljivi in zdravi. Hitra hrana se z razlogom imenuje junk food; zagotavlja le malo hranil, potrebnih za zdravo, dobro uravnoteženo prehrano. Tudi izraz hitra hrana ne opredeljuje samo vozovnice. Hitri prigrizki in številni obroki v mikrovalovni pečici so del skupine hitre hrane, za katero je bilo ugotovljeno, da povečuje stopnjo debelosti.
Številne študije dokazujejo povezavo med uživanjem hitre hrane in debelostjo. Po statističnih podatkih je pojavnost debelosti večja na območjih, kjer je trgovina s hitro prehrano največ. Prav tako menijo, da hitra hrana veliko prispeva k debelosti pri otrocih, ki je resno tveganje za zdravje in dokazan vzrok za sladkorno bolezen tipa 2.
Izraz debelost označuje telesno težo, ki znatno presega priporočeno zdravo težo za dano višino. Zdravo telesno težo običajno določimo z izračunom indeksa telesne mase (ITM). Formula BMI deli telesno težo v kilogramih s kvadratom višine v metrih (kg/m2) ali telesno težo v funtih z višino v palcih na kvadrat in nato pomnoženo s 703 (lb/in2x703). Oseba z ITM 30 ali več se šteje za debelost.
Uživanje hitre hrane več kot dvakrat na teden lahko povzroči debelost, kar pa lahko povzroči različne zdravstvene težave. Raziskave kažejo, da je pri debelih posameznikih večja verjetnost, da umrejo v mladosti. Poleg tega debelost prispeva k resnim boleznim, vključno z visokim krvnim tlakom, boleznimi srca, osteoartritisom, sladkorno boleznijo tipa 2, možgansko kapjo, spalno apnejo, boleznijo žolčnika in rakom. Dejansko je večja pojavnost debelosti neposredno povezana s povečanjem sladkorne bolezni tipa 2.
Povezavo med hitro hrano in debelostjo je mogoče prekiniti z izbiro zdrave hrane, tudi ko obedujete zunaj ali jeste na teku. Številne verige hitre prehrane so v jedilnik dodale bolj zdrave možnosti, kot so solate in sadje. Zmanjšanje velikosti porcij lahko zmanjša tudi trend debelosti pri ljudeh, ki redno uživajo hitro hrano. Če krompirček zamenjate s stransko solato, lahko zmanjšate kalorije in zmanjšate negativni vpliv hitre hrane na prehrano.