Hitin je naravni material, ki ga najdemo v več različnih vrstah živali in žuželk. Hitin, ki ga primarno uporabljajo kot strukturni material pri živalih, je tudi surovina za izdelek, imenovan hitozan, ki je uporaben za industrijske namene ljudi. Potem ko tovarna ekstrahira hitin iz virov, kot so lupine kozic, ga obdelajo, da nastane podobna molekula hitozan, ki se uporablja na tako raznolikih področjih, kot sta kozmetična industrija in obrati za predelavo vode.
Ker hitin običajno najdemo v različnih živalih, pridobivanje hitina in hitozana tvori industrijo, ki je obnovljiva. Stranski produkti ribolova, ki bi sicer šli na odlagališča, so lahko primerni za predelavo hitina in hitozana. Običajno lupine kozic, rakov in jastoga dajejo hitin za ta proces.
V živem organizmu hitin deluje kot strukturni material, ki pomaga ohranjati telo organizma varno in omogoča, da se različni deli telesa premikajo neodvisno. Kemično je molekula polisaharid, ki je dolga veriga sladkorjev, enega za drugim. Hitin in hitozan imata večino iste molekularne formule, z nekaj razlikami.
Hitozan je v bistvu hitin z odstranjenimi nekaj segmenti atomskih skupin. Te skupine se imenujejo acetilne skupine in so posamezno sestavljene iz dveh delov. En atom ogljika, vezan na tri atome vodika, sestavlja en del, drugi del acetilne skupine pa vsebuje še en atom ogljika in kisika. Skupaj je torej acetilna skupina predstavljena s kemijsko formulo Ch3CO-.
Izguba acetilnih skupin je edina kemična razlika med hitinom in hitozanom, vendar vpliva tudi na lastnosti snovi. Hitozan je lažje topen v šibkih kislinskih raztopinah, kar je lahko koristno v raztopinah, kot je kozmetika. V kozmetiki je glavna uporaba hitozana ta, da pomaga ohranjati vodo v izdelku in pomaga tvoriti film na koži, ki ohranja vodo in druge bistvene molekule na želeni točki delovanja. Šamponi, kreme za obraz in laki za nohte lahko vsebujejo hitozan.
Filtriranje ostankov in mikrobne kontaminacije iz vode je še ena uporaba hitozana, izdelki, ki ga vsebujejo, pa imajo lahko tudi lastnosti odbijanja žuželk. Hitin in hitozan se lahko uporabljata tudi na medicinskih področjih, saj molekule človeški imunski sistem lažje sprejme kot nekatere druge molekule. Obveze za rane, kontaktne leče in topljivi šivi so nekateri primeri uporabe teh snovi.