Razmerje med hepatitisom in rakom jeter je eden od vzrokov in posledic. Čeprav obstajajo druge težave, ki lahko vodijo do raka na jetrih, so kronični primeri okužbe s hepatitisom med najpogostejšimi. To dokazuje višji odstotek ljudi v nekaterih azijskih in afriških državah, ki imajo raka na jetrih, ki je povezan z okužbami s kroničnim hepatitisom B. V takšnih krajih je okužba s tem virusom pogosta v mladosti in po dolgih letih z boleznijo, visok odstotek ljudi, ki živijo v teh državah, razvije raka na jetrih. V drugih državah, kjer okužba s kroničnim hepatitisom B ni tako razširjena, je hepatitis C pogostejši krivec za diagnozo raka na jetrih.
Povezava med hepatitisom in rakom jeter je jasna. Posamezniki s kroničnimi okužbami s hepatitisom imajo povečano tveganje za razvoj te oblike raka. Kronična okužba s hepatitisom B postopoma poškoduje jetra skozi več let, kar lahko vodi do diagnoze raka na jetrih. Na primer, v azijskih državah, kjer prevladuje kronična okužba s hepatitisom B, ima oseba lahko začetno okužbo s hepatitisom B, ko je še otrok; 30 ali 40 let pozneje, po letih postopne poškodbe jeter, lahko osebi diagnosticirajo raka na jetrih.
Natančen proces, s katerim hepatitis B povzroča raka na jetrih, ni popolnoma razumljen. Znanstveniki so odkrili genetske podobnosti med virusom in rakavimi celicami. Zdi se, da lahko nekateri deli genetske kode virusa spremenijo genetsko sestavo jetrnih celic. To bi lahko povzročilo, da jetrne celice postanejo rakave.
V drugih državah je povezava med hepatitisom in rakom na jetrih nekoliko drugačna. V krajih, kot so Združene države in Evropa, hepatitis B ni tako pogost vzrok za raka na jetrih. Hepatitis C pa je v teh državah bolj verjetno, da vodi do raka na jetrih.
Tako kot pri hepatitisu B tudi znanstveniki še niso prepričani, zakaj hepatitis C v nekaterih primerih povzroča raka na jetrih. Zdi se, da ni vpletena genetska koda, kot je pri okužbi s hepatitisom B. Namesto tega nekateri znanstveniki menijo, da lahko beljakovina, ki je del hepatitisa C, moti pričakovano raven celične smrti in povzroči nenormalno življenjsko dobo celic in stopnjo razmnoževanja. Brazgotinjenje igra tudi vlogo pri povezavi med to vrsto hepatitisa in rakom na jetrih. Oseba s to obliko kroničnega hepatitisa lahko razvije raka približno 10 let po tem, ko se njegova jetra začnejo pojavljati brazgotine zaradi bolezni.