Pomembna povezava med folno kislino in okvarami nevralne cevi je, da uživanje dovolj folne kisline med nosečnostjo in pred nosečnostjo pomaga preprečiti nastanek okvar pri plodu. Večina okvar nevralne cevi se pojavi v prvih 30 dneh nosečnosti in ženska mora zagotoviti, da zaužije dovolj folata ali folne kisline, preden se nosečnost potrdi. Čeprav natančen vzrok za povezavo folne kisline in okvar nevralne cevi ni znan, so študije pokazale, da folna kislina pomaga telesu pri razvoju DNK in je pomembna za rast celic in tkiv.
Folna kislina je vrsta vitamina B. Naravno ga najdemo v listnati zelenjavi, kot je špinača, pa tudi v pomarančnem soku in polnozrnatih žitih. V svoji naravni obliki je znan kot folat. Folna kislina je sintetizirana oblika, dodana obogatenim izdelkom, kot sta žita in beli kruh. Povezava med folno kislino in okvarami nevralne cevi se je pokazala, ko so podjetja začela izdelovati obogatena živila z vitaminom B in se je stopnja okvar zmanjšala.
Vitamin pomaga preprečevati več vrst okvar nevralne cevi. Ena vrsta, spinalna bifida, se pojavi, ko se hrbtenica pri plodu po nastanku ne zapre popolnoma. Druge okvare nevralne cevi vplivajo na možgane. Ko ima plod anencefalijo, so možgani nerazviti. Encefalokela se pojavi, ko se lobanja ne zapre popolnoma in iz odprtine izstopi nekaj možganskega tkiva.
Predvsem folna kislina pomaga preprečevati okvare nevralne cevi s spodbujanjem tvorbe tkiva pri plodu v razvoju. V prvih nekaj tednih nosečnosti plod hitro raste. Plod potrebuje DNK, da se hitro razvije, sicer se pojavijo težave. Tvorba DNK je še ena povezava med folno kislino in okvarami nevralne cevi. Plod potrebuje vitamin B za proizvodnjo DNK, ki posledično proizvaja celice in tkiva.
Ker se nevralna cev oblikuje v prvem mesecu nosečnosti, je priporočljivo, da večina žensk v rodni dobi vsak dan zaužije vsaj 400 mcg folne kisline ali folata, tudi če ne nameravajo zanositi. Pomanjkanje folne kisline in okvare nevralne cevi se lahko pojavijo, preden ženska izve za svojo nosečnost. Ker je veliko nosečnosti nenačrtovanih, je bolje, da predhodno ukrepate. Če ženska s svojo prehrano ne dobi dovolj folne kisline, lahko vzame dodatek ali prenatalni vitamin.