Raziskovalci so poskušali povezati folno kislino in HPV oziroma humani papiloma virus s trditvijo, da lahko povečan vnos folne kisline s hrano zaščiti pred razvojem raka, ki ga povzroča okužba s HPV. V mnogih pogledih je ta povezava logična. Folna kislina ima pomembno vlogo pri razmnoževanju in vzdrževanju genskega materiala v človeškem telesu. Okužba s HPV spodbuja neregulirano rast in razvoj celic v telesu in lahko privede do raka materničnega vratu. Medtem ko so nekatere študije pokazale, da bi folna kislina lahko ščitila pred razvojem raka materničnega vratu, je potrebnih več raziskav, preden bi ženskam svetovali, naj jemljejo dodatno folno kislino samo v upanju, da preprečijo raka materničnega vratu.
Da bi razumeli povezavo med folno kislino in HPV, pomaga razumeti vlogo, ki jo ima folna kislina v človeškem telesu. Na kratko, snov velja za vitamin, ker ima številne kritične funkcije v telesu, vendar jo je treba pridobiti s hrano, ker je človeško telo ne more proizvesti samo. Folna kislina se v telesu razgradi v snov, imenovano tetrahidrofolat. Na splošno ima tetrahidrofolat vlogo pri sintezi deoksiribonukleinske kisline (DNK), ustvarjanju ribonukleinske kisline (RNA) in popravljanju DNK; to naredi s prenosom skupin atomov, imenovanih metilne skupine, med različnimi kemičnimi vrstami. Brez zadostnega vnosa folatov s hrano je moteno ustvarjanje novega genskega materiala, potrebnega za nastanek novih celic.
Naslednji korak, ki je potreben za razumevanje povezave med folno kislino in HPV, je, da imajo nekatere vrste HPV ključno vlogo pri razvoju raka materničnega vratu. Ta virus okuži kožo in sluznico ter se integrira v genski material gostiteljskih celic. Sčasoma to povzroči proliferacijo teh celic v koži in sluznicah. Včasih lahko ta celična reprodukcija postane neregulirana, kar povzroči ogromno prekomerno proizvodnjo nenormalnih celic. Ta proces povzroči nastanek raka.
Nekateri raziskovalci so poskušali razumeti razmerje med folno kislino in HPV. Ker ima folna kislina pomembno vlogo pri ustvarjanju in popravljanju DNK, lahko pomanjkanje folata v prehrani povzroči povečano tveganje za razvoj raka. Nekatere študije so pokazale, da imajo bolniki z nizko količino folatov v krvi večje tveganje za trajno okužbo s HPV, nenormalnosti materničnega vratu, ki so predhodniki raka materničnega vratu, in sam rak materničnega vratu.
Čeprav se zdi logično jemati folno kislino v upanju, da bi preprečili, da bi HPV povzročil raka v telesu, povezava med folno kislino in HPV ni splošno sprejeta. Ni splošnega priporočila, da bi morale ženske povečati vnos folne kisline za preprečevanje raka materničnega vratu. Nekatere druge študije so pokazale, da bi visok vnos folne kisline pri nekaterih ljudeh lahko spodbudil razvoj raka ne materničnega vratu, zato je jemanje dodatne folne kisline za preprečevanje raka še vedno sporno.