Telo izloča ženska hormona estrogen in progesteron kot način uravnavanja različnih tkivnih funkcij. Te snovi proizvajajo predvsem jajčniki in nadledvične žleze pri ženskah ter nadledvične žleze in moda pri moških. Estrogen in progesteron delujeta skupaj na več frontah, vključno z nadzorom reproduktivnega cikla in pripravo ženskega telesa na nosečnost.
Estrogen izločajo jajčniki za spodbujanje ovulacije, kar je sproščanje zrelega jajčeca, ki se lahko oplodi. Ta čas med ciklom je znan kot folikularna faza. Telo izloča estrogen v folikularni fazi za razvoj sluznice maternice, če pride do nosečnosti po ovulaciji. Odebeljena maternična sluznica spodbuja implantacijo oplojenega jajčeca.
Faza, ki sledi folikularni fazi, je znana kot lutealna faza in v tej fazi telo začne izločati več progesterona. Ta hormon deluje tudi na povečanje rasti krvnih žil v maternici, povečuje in zgosti maternično sluznico. V lutealni fazi tako estrogen kot progesteron izloča rumeno telo, preostala lupina folikla, ki ostane po sprostitvi jajčeca.
Če pride do nosečnosti, je progesteron nujen za pomoč pri tvorbi posteljice. Progesteron deluje tudi na preprečevanje krčenja maternice v nosečnosti, kar ščiti otroka v razvoju. Po približno treh mesecih nosečnosti razvijajoča se posteljica prevzame proizvodnjo estrogena in progesterona iz rumenega telesa.
Med nosečnostjo progesteron in estrogen pripravljata ženske dojke na dojenje in sposobnost dojenja po porodu. Progesteron pospešuje razvoj celic, ki proizvajajo materino mleko, medtem ko estrogen spodbuja rast mlečnih kanalov. Estrogen tudi poveča proizvodnjo prolaktina v telesu, hormona, ki podpira proizvodnjo materinega mleka.
Če po lutealni fazi ne pride do nosečnosti, se ravni estrogena in progesterona zmanjšajo. Progesteron v krvnem obtoku se je prvotno spodbujal z zmanjšanjem rasti krvnih žil. Nato nastopi menstruacija, ki se zgodi, ko telo odvrže maternično sluznico, ki sta jo zgradila estrogen in progesteron. Po menstruaciji se folikularni cikel ponovno začne. Celoten cikel, od 1. dneva menstruacije do dneva, ko se lutealna faza konča tik pred začetkom naslednje menstruacije, običajno traja 28 dni.
Nekatere ženske jemljejo estrogen kot obliko hormonske nadomestne terapije za zmanjšanje neprijetnih simptomov, povezanih z menopavzo. Med menopavzo jajčniki izločajo manj estrogena, kar povzroča simptome, kot so suha usta, suhost vagine, vročinski utripi in nihanje razpoloženja. Za zmanjšanje pojavnosti simptomov in za pomoč pri zaščiti pred osteoporozo se lahko predpiše estrogenski nadomestek. Nadomestni progesteron se lahko doda k estrogenski terapiji za ženske, ki niso imele histerektomije, da bi pomagali nadzorovati prekomerno rast materničnega tkiva in možnost raka maternice.