V pravu je odkritje način, da ena stranka zbere dokaze proti drugi, ki jih je mogoče uporabiti na sodišču med sojenjem. Povezava med elektronskim odkritjem in dokazi je torej ta, da eno hrani drugega: elektronsko odkritje omogoča iskanje elektronsko shranjenih ali digitaliziranih dokazov. Elektronsko odkrivanje je temelj ameriške zakonodaje, vendar je z nekaterimi omejitvami dovoljeno tudi v nekaterih drugih državah, vključno s tistimi v Evropski uniji.
Imenuje se tudi e-odkritje ali ediscovery, elektronsko odkrivanje je predkazenski preiskovalni postopek, pri katerem ima ena stran dovoljenje za iskanje po skoraj vseh elektronskih datotekah in dokumentih, ki jih shrani druga. Gonilna sila odkritja je misel, da bi morale stranke imeti odprt dostop do vseh informacij, ki so potencialno pomembne za sojenje. Potencialno relevantno se na splošno razume kot širok pojem. Tako je lahko količina elektronskih informacij, izmenjanih pri e-odkrivanju – e-pošta, digitalne datoteke in memorandumi, spletna komunikacija in drugo – ogromna.
E-odkritje je mogoče razumeti kot sredstvo za dokazno podporo, saj odvetnikom omogoča, da najdejo ali »odkrijejo« informacije, ki jih lahko kasneje uporabijo v sojenju. Vendar pa lahko zagotovitev, da se elektronsko odkritje in dokazi lepo povežejo, vzame veliko časa. V večini primerov obseg dokumentov in datotek, predanih v e-odkrivanju, zavzame več trdih diskov ali več. E-odkrivanje je res samostojen proces. Cilj je pridobiti dokaze, vendar je to veliko več kot to.
Odvetniki pogosto najamejo pogodbene odvetnike za opravljanje dela odkrivanja in običajno uporabljajo tudi programsko opremo za e-odkrivanje, ki pomaga razvrščati in kategorizirati datoteke, prejete od nasprotnika. Delo razvrščanja je pogosto dolgočasno. Kljub temu, če daje informacije, ki lahko pomagajo okrepiti primer odvetnikov, je bilo vredno truda.
Elektronsko odkritje in dokazi gresta z roko v roki, saj elektronsko odkritje odvetnikom omogoča, da najdejo nove dokaze – dokaze, ki bi bili sicer nekje zakopani v digitalnem arhivu. Kot dokaz se lahko uporabi skoraj vse, kar odvetniki najdejo med e-odkritjem. Dokaze je mogoče predstaviti na sojenju, uporabiti v dokumentih za sestanke in v večini primerov pokazati poroti.
Čeprav nista sinonim, se elektronsko odkritje in zbiranje dokazov pogosto prekrivata. Vendar je mogoče dokaze zbrati na različne načine. Veliko dokazov najdemo z elektronskim odkritjem, veliko pa se zbere tudi drugje, na primer z zaslišanji, izjavami ter dejstvi in beležkami na papirju. Elektronsko odkritje in dokazi so v korelaciji le, če gre za digitalizirane informacije.