Duševna zaostalost in IQ sta povezana, ker je za diagnozo potreben podpovprečni količnik inteligence (IQ). Poleg nizkega IQ diagnoza duševne zaostalosti (MR) vključuje zmanjšano sposobnost delovanja v svetu in pojav simptomov pred 18. letom. Bolnike lahko razvrstimo v različne razrede MR na podlagi njihovih rezultatov IQ. Za določitev IQ je mogoče uporabiti številne standardizirane preglede.
Diagnoza duševne zaostalosti zahteva izpolnjevanje treh različnih meril. Prvič, pojav simptomov oslabljenega kognitivnega delovanja se mora pojaviti pred 18. letom. Druga zahteva je, da morajo imeti bolniki omejitve v svojih zmožnostih za normalno vsakdanje življenje. Imeli bodo zmanjšano prilagodljivo vedenje in imeli bodo težave pri skrbi zase in delovanju v družbi. Končni kriterij za diagnosticiranje duševne zaostalosti je, da imajo bolniki podpovprečno intelektualno funkcijo; pogosto se kot mejna točka uporablja ocena IQ, manjša ali enaka 70.
Za bolnike z duševno zaostalostjo in IQ 50-70 se šteje, da imajo blago duševno zaostalost. Pogosto jim to stanje ne postavijo diagnoze, dokler ne začnejo šolanja in morajo opravljati intelektualne naloge višje ravni. S poučevanjem lahko ti bolniki pogosto dosežejo znanje in sposobnosti, ki so običajno povezane z osnovnošolcem v ameriških razredih od XNUMX do XNUMX. Pogosto lahko živijo sami in služijo denar z opravljanjem preprostih del.
Zaradi duševne zaostalosti in ocene IQ od približno 35-50 so bolniki v razponu zmerne resnosti. Ti bolniki pogosto uspevajo, če živijo v skupinskih domovih ali pri oskrbnikih. Preproste veščine, kot sta skrb zase in skrb za svojo osebno varnost, se pogosto uspešno učijo.
Huda duševna zaostalost, ki vključuje bolnike z oceno IQ v razponu od 20 do 35, pogosto onemogoča bolnikom, da bi delovali samostojno. Čeprav se nekateri s hudo MR lahko naučijo osnovnih veščin, kot je umivanje ali hranjenje, bo večina potrebovala dolgotrajno podporno oskrbo. Običajno razvijejo omejene sposobnosti za komunikacijo s svetom okoli sebe bodisi z besednimi sredstvi ali z znakovnim jezikom.
Bolniki z duševno zaostalostjo in IQ rezultati manj kot 20 spadajo v kategorijo globoke MR. Ne morejo skrbeti zase in vedno potrebujejo skrben nadzor. Pogosto se ti bolniki odkrijejo že zelo zgodaj v življenju. Na srečo le približno 10 % vseh bolnikov z duševno zaostalostjo spada v razred globoke resnosti.
Ugotavljanje, ali ima posameznik podpovprečno inteligenco, se pogosto izvede s pomočjo testiranja IQ. Standardizirani izpiti, kot so Stanford-Binetova lestvica inteligence®, Weschlerjeva lestvica inteligence za otroke® in Kaufmanova ocenjevalna baterija za otroke, zagotavljajo številčne vrednosti za inteligentni količnik. Običajno je lestvica IQ nastavljena tako, da bo oseba s povprečno inteligenco zaslužila oceno 100, s standardnim odklonom, nastavljenim na 15 točk. Pacient z oceno 70 je torej dve standardni deviaciji pod povprečjem in je zato manj inteligenten od približno 98 % svojih vrstnikov.