Dojenje in zlatenica sta povezani na edinstven način. Navadna zlatenica, ki se pojavi pri več kot 60 % vseh novorojenčkov, je posledica presežka bilirubina v telesu, zaradi česar koža in oči porumenijo. Poleg te pogoste vrste zlatenice obstajata tudi zlatenica materinega mleka in zlatenica pri dojenju. Čeprav so ta stanja redka in običajno ne zahtevajo nobenega zdravljenja, razen povečanega dojenja, je spremljanje teh težav z dojenjem in zlatenico pomembno za ohranjanje zdravja novorojenčka.
Zlatenica materinega mleka nima znanega vzroka, čeprav se domneva, da se pojavlja v družinah. Najpogostejša teorija o tej povezavi med dojenjem in zlatenico je, da nekaj v materinem mleku zavira razgradnjo bilirubina pri dojenčku. To ne pomeni, da je z materinim mlekom kaj narobe ali da je treba dojenje prekiniti. Zlatenica materinega mleka se pojavi pri nekaj več kot 2 % vseh novorojenčkov in običajno izzveni sama od sebe, ko je novorojenček star 12 tednov.
To težavo z materinim mlekom in zlatenico zdravimo z rednim spremljanjem ravni bilirubina in pogostim dojenjem. Potrebno je najmanj osem sej dojenja na dan; odvisno od načina dojenja dojenčka je ta številka lahko veliko višja. Dokler ravni bilirubina ostanejo pod 20 mg, običajno ni potrebno nobeno drugo zdravljenje. Če so ravni nad tem razponom, bo otrok morda moral prejemati fototerapijo, dokler bilirubin ne doseže sprejemljive ravni.
Dojenje in zlatenico povezuje tudi stanje, znano kot zlatenica dojenja. To se zgodi, ko dojenček ne dobi dovolj mleka, da bi izločil bilirubin iz svojega sistema. Vzrok je lahko nepravilen zapah, ki ovira otrokovo zmožnost, da popolnoma izprazni dojko, togo razporejanje hranjenja in v redkih primerih pomanjkanje mleka.
Zlatenico pri dojenju običajno zdravimo s pomočjo svetovalca za dojenje ali specialista. Svetovalec lahko pomaga materi pri ugotavljanju, ali otrok pravilno zasuje, ali prejema dovolj mleka in se dovolj pogosto doji. Običajno je, da ponudite dojko vsakič, ko se zdi, da si dojenček nekaj želi, tudi če je pred kratkim končal z dojenjem, zadostuje za povečanje vnosa mleka.
Tako kot pri zlatenici materinega mleka bo morda treba tudi zlatenico pri dojenju zdraviti s fototerapijo, če se ravni bilirubina povečajo. Občasno bo morda morala mati črpati in hraniti otroka iz stekleničke ali ponuditi formulo za en do dva dni, da iz telesa odplakne odvečni bilirubin. Zelo redko mora mama popolnoma prenehati z dojenjem; črpanje hkrati, ko dojenček poje iz stekleničke, lahko pomaga materi ohraniti svojo oskrbo.
Stres zaradi dojenja in zlatenice sta lahko ogromna tako za mater kot za otroka. Materino mleko je kljub temu skoraj vedno najboljše zdravilo za zlatenico in lahko pomaga otroku, da ostane čim bolj zdrav. Tesno sodelovanje z otrokovim pediatrom in izkušenim svetovalcem za dojenje lahko pomaga rešiti te težave z dojenjem in zlatenico.