Povezava med dojenjem in rakom dojk je dobra. Študije so pokazale, da dojenje zmanjša tveganje za obe obliki raka dojke pri ženskah pred menopavzo in po menopavzi. Na splošno velja, da dlje ko mati doji, večjo zaščito ima pred rakom dojk. Obstaja več teorij, zakaj obstaja ta povezava med dojenjem in rakom dojk.
Preventivna povezava med dojenjem in rakom dojk je odvisna od celotne življenjske dobe oziroma kumulativnega časa, ki ga mati porabi za dojenje vseh svojih otrok. Na primer, če mati doji svojega prvega otroka eno leto in drugega otroka dve leti, bi bila njena skupna življenjska doba tri leta. Študije so pokazale, da celotna življenjska doba, ki traja več kot eno leto, nekoliko zmanjša tveganje, medtem ko skupno dve leti povzroči dvakrat več koristi, kar pomeni, da je pri ženskah 50 odstotkov manj verjetno, da bo zbolela za rakom dojk. Skupna življenjska doba več kot dve leti daje ženski še več koristi.
Večina rakov dojk je neposredno povezana s prisotnostjo estrogena v telesu. Dve vrsti raka dojk sta tumorji, pozitivni na estrogenske receptorje (ER+/PR+) in tumorji, negativni na estrogenske receptorje (ER-/PR-). Obstaja več teorij, zakaj imata dojenje in rak dojk to pozitivno povezavo z zmanjšanim tveganjem za raka dojk, večina vključuje estrogen.
Ker nosečnice in doječe ženske proizvajajo manj estrogena, je manj možnosti, da povzroči nastanek tumorjev. Druga teorija se nanaša na rakotvorne snovi in onesnaževala, ki bi bila običajno shranjena v telesni maščobi; ker imajo doječe dojke manj prostora za maščobo, bi bila prisotna manjša raven povzročiteljev raka. Nekatere teorije ugotavljajo, da lahko spremembe v celicah dojk pri doječi materi zmanjšajo tudi tveganje za raka.
Druge koristi dojenja se pojavljajo tako za žensko kot za otroka. Ženske, ki so bile dojene kot dojenčki, so imele manj možnosti za razvoj obeh oblik raka dojke. Poleg tega dojenje pomaga zmanjšati pojavnost okužb srednjega ušesa, astme in bolezni dihal, SIDS in sladkorne bolezni pri otroku. Študije so tudi pokazale, da dojenje zmanjša tudi tveganje za raka maternice, materničnega vratu in jajčnikov pri materi.
Ženska se mora zavedati, da zmanjšano tveganje ne pomeni, da tveganja ni. Pomembno je, da vse ženske redno samopregledujejo svoje prsi, tudi med dojenjem. Rak dojke se lahko razvije pri doječi materi, vendar ga je težko odkriti. Večina grudic, ki jih najdemo med dojenjem, je posledica zamašenih kanalov ali pojavov mastitisa, vendar so lahko vzrok za zaskrbljenost in jih mora pregledati zdravstveni delavec. Zgodnje odkrivanje je najboljša oblika preprečevanja raka.