Digitalis je zdravilo rastlinskega izvora, ki se uporablja za težave s srcem in ožiljem, ki se pri nekaterih ljudeh, zlasti pri starejših, nevarno kombinira s hipokalemijo ali nizko ravnjo kalija. Tako digitalis kot hipokalemija motita sposobnost srca, da pravilno utripa. Bolniki z nizko vsebnostjo kalija, ki prejemajo zdravila na osnovi digitalisa, občutijo njegove učinke močneje kot normalni srčni bolniki. Brez ustreznega zdravljenja lahko bolniki s hipokalemijo, ki se zdravijo z digitalisom, umrejo zaradi srčnih nepravilnosti, ki jih povzročajo previsoke koncentracije zdravila.
Digitalis naravno poveča pretok krvi po telesu in umiri srčni utrip, vendar je učinkovit le v ozkem razponu odmerkov. Digoksin, aktivna spojina v zdravilih za digitalis, izvira iz strupene rastline lisičarke, zato ga zdravniki predpisujejo le bolnikom s posebnimi srčnimi boleznimi, kot je kongestivno srčno popuščanje. Premajhno dajanje ne prinese nobene koristi, vendar lahko preveč poslabša težave s srcem, namesto da bi jih odpravilo.
Zdravniki uporabljajo to zdravilo, ko srce ne more zagotoviti potreb po krvi za preostanek telesa, pa tudi za zdravljenje atrijskih aritmij ali težav s srčnim ritmom. Digitalis se veže na receptorje za kalij in natrij srčne mišice; saj se natrij kopiči v srcu, se nabira tudi kalcij, ki spodbuja srčni utrip. To zdravilo upočasni tudi signale iz sinoatrialnega vozla, dela srca, ki mu pove, kdaj naj utripa. Zmanjšanje frekvence signala ustvari bolj stabilen ritem.
Povezava med digitalisom in hipokalemijo nastane, ker so receptorji, na katere se veže, odgovorni tudi za vzdrževanje ravni kalija v krvi. To zdravilo spodbuja zmanjšanje znotrajceličnih koncentracij kalija, kar poslabša učinke že obstoječe hipokalemije. Zaradi nizke vsebnosti kalija srčna mišica hitreje prevzame digitalis in povzroči, da ga telo veliko počasneje izloča.
Starejši bolniki, zlasti tisti, ki trpijo zaradi dehidracije, imajo večje tveganje za posledice kombinacije digitalisa in hipokalemije. To poveča nevarnost toksičnosti digitalisa, ki lahko povzroči hudo aritmijo, blokado srca in smrt. Ko se zdravilo kopiči v telesu, se tudi kalcij, zaradi česar se signali iz sinoatrialnega vozla preveč upočasnijo. Srce bije prehitro ali prepočasi in se lahko celo popolnoma ustavi.
Zdravstveni delavci zdravijo bolnike, ki trpijo zaradi kombinacije digitalisa in hipokalemije, tako da takoj prenehajo jemati zdravilo. Nato dajejo tekočine, da povečajo raven hidracije telesa in izplaknejo preostali digitalis. Lahko se daje kisik. Bolnike je treba pozorno spremljati, dokler se njihov srčni utrip in ritem ne vrneta v normalno območje.