Razmerje med depolarizacijo in akcijskim potencialom je, da je depolarizacija tista iskra, ki sproži celoten proces. Akcijski potenciali so v veliki meri odgovorni za prenos signalov po celotnem živčnem sistemu. Utrip srca, krčenje roke ali signal za pobeg so odvisni od aktivnosti živčnega sistema, ki jo sprožijo akcijski potenciali.
Depolarizacija in akcijski potencial sta neposredno povezana v celotnem telesu, z izjemo nekaterih vidikov očesne fiziologije, pri katerih hiperpolarizacija povzroča akcijski potencial. Polarizacija se v nekem smislu nanaša na sprejemanje strani ali nasprotnih koncev spektra. V smislu električnega naboja depolarizacija pomeni depolarizacijo že negativnega naboja. Hiperpolarizacija se, nasprotno, nanaša na to, da negativni naboj postane še bolj negativen.
Akcijski potenciali se praviloma ne pojavijo sami; potrebujejo nekakšno spodbudo, da se stvari odvijajo. Ta dražljaj lahko prihaja iz drugega živca ali pa je posledica zunanje sile ali sprožilca. V obeh primerih pride do zapletene verige fizioloških dogodkov, ki omogočajo, da ioni tečejo v in iz celične membrane, kar povzroči depolarizacijo in akcijski potencial.
Ion je nabit delec in ko se gradienti znotraj in zunaj celice gradijo, se potencial za ionsko gibanje poveča. Dražljaj odpre vrata, ki omogočajo dotok in odtok teh ionov, kar povzroči, da se naboj celice glede na okolje premakne proti nič. Ta depolarizacija doseže točko, znano kot prag, ko se akcijski potencial sprosti. Ko se enkrat sproži, večina akcijskih potencialov ohranja druge akcijske potenciale na način, ki povzroči močno povečanje živčne aktivnosti. To običajno doseže vrhunec s sproščanjem snovi, znane kot nevrotransmiter, ki nato doseže proksimalne živce in povzroči, da delujejo na posebne načine.
Obstajajo tako zaviralna kot ekscitatorna delovanja, ki jih povzročata depolarizacija in akcijski potencial. To pomeni, da lahko, odvisno od stopnje akcijskega potenciala, povzročijo povečanje ali zmanjšanje drugih prizadetih živcev. Celoten dogodek je kratkotrajne narave, pogosto traja le milisekundo.
Depolarizacija in akcijski potencial sta neposredno povezana. Ko dražljaj, ki povzroči odpiranje celičnih membran, povzroči depolarizacijo, se akcijski potenciali sprožijo. Ta dogodek pomaga celicam, da medsebojno sporočajo pomembne informacije. Brez navidez nemogoče komunikacije med celicami telo ne bi moglo zaznavati in reagirati na okolje kot kohezivna enota.