Razmerje med deksametazonom in kemoterapijo je, da se zdravilo uporablja za zdravljenje nekaterih vrst raka in zmanjšanje oteklin, povezanih z drugimi. Zdravilo se uporablja tudi za obvladovanje neželenih učinkov, povezanih s kemoterapijo, kot so alergijske reakcije, zmanjšan apetit ter slabost in bruhanje. Deksametazon je sintetični steroid in zato lahko zmanjša oteklino, povezano s tumorji možganov in hrbtenice. Prav tako lahko aktivno zdravi limfom, levkemijo in multipli mielom. To pomeni, da se deksametazon pogosto uporablja v režimih kemoterapije.
Sposobnost zdravila za zdravljenje limfoma, levkemije in multiplega mieloma je ena povezava med deksametazonom in kemoterapijo. Zdravniki ne vedo, zakaj je zdravilo koristno za te vrste raka, vendar so raziskave potrdile pozitiven učinek. Lahko deluje tako, da spremeni način delovanja imunskega sistema, vendar je to le teoretično. Zdravilo se uporablja samostojno ali kot del kemoterapevtskih shem za ta zdravljenja.
Steroidi, kot je deksametazon, lahko lajšajo otekanje, zaradi česar je koristen pri nekaterih vrstah raka. Tumorji možganov in hrbtenice imajo otekla področja okoli njih, ki pritiskajo na živce in povzročajo bolnikom bolečino. Deksametazon zmanjša to oteklino tako, da prepreči potovanje telesnih belih krvnih celic na oteklo območje. To deluje na zmanjšanje otekline in s tem bolečine, povezane z njo. Kombinacija deksametazona in kemoterapije lahko zato bolnikom olajša proces zdravljenja.
Drug razlog, da sta deksametazon in kemoterapija povezana, je sposobnost zdravila, da zmanjša simptome, povezane z drugimi zdravljenji. Številna zdravila za kemoterapijo lahko povzročijo slabost, bruhanje in celo zmanjšanje apetita. Deksametazon zmanjša resnost slabosti in bruhanja z neznanim, a preverljivim mehanizmom. Prav tako lahko zdravilo poveča apetit pri bolnikih z rakom, vendar razlog za to ni znan.
Običajna zdravila proti raku, kot sta paklitaksel in docetaksel, lahko pri nekaterih bolnikih povzročijo alergijske reakcije. Kombinacija deksametazona in kemoterapije lahko zmanjša verjetnost in resnost teh neželenih učinkov. Steroidi, kot je deksametazon, se pogosto uporabljajo za zdravljenje alergijskih reakcij zaradi njihove sposobnosti zmanjšanja otekline in drugih povezanih simptomov. Tveganje za alergijske reakcije je majhna skrb v primerjavi s tveganjem za raka. Zato je obvladovanje teh simptomov bolje kot neuporaba najučinkovitejših zdravil proti raku.
Raziskave so pokazale, da kombinacija deksametazona in kemoterapije ni vedno najboljša možnost. Študije so pokazale, da lahko deksametazon, ki ga dajemo pred kemoterapijo za raka dojke, dejansko negativno vpliva. Poleg tega lahko deksametazon blokira delovanje zdravil, kot sta paklitaksel in doksorubicin, kar zmanjša njihovo sposobnost za boj proti raku. Zdravniki pa to zdravilo še vedno pogosto uporabljajo, saj verjamejo, da so njegovi pozitivni učinki večji od negativnih.