Avtonomni živčni sistem in stres reagirata drug z drugim v človeškem telesu, kar povzroča vse od občutka borbe ali bega do duševnega miru. Stres ima lahko notranjo obliko, kot je kronična bolezen, ali pa se navzven prenese iz družinskih in poklicnih obveznosti. Človeški avtonomni živčni sistem poskuša ublažiti stres, da ohrani hormonsko in duševno ravnovesje.
Simpatična in parasimpatična mreža sestavljata avtonomni sistem. Takojšnje hormonske reakcije na stres se pojavijo iz simpatične mreže, ki ščiti telo pred fizičnimi ali duševnimi poškodbami. Parasimpatična mreža ponovno vzpostavi nadzor nad simpatičnim sistemom, ko je domnevna grožnja ali stres odpravljena ali odstranjena. Občutek umirjenosti in spokojnosti napolni človekov um, kar omogoča telesu, da se vrne v normalno delovanje.
Avtonomni živčni sistem in stres se nenehno borita. Telo seveda želi ostati umirjeno in uravnoteženo, vendar vsakodnevno stresno življenje zahteva, da delujeta tako simpatična kot parasimpatična omrežja, da zagotovijo splošno fizično in duševno varnost osebe. Stres povzroči, da telesna nadledvična žleza oddaja hormon adrenalin, kot ga usmerja simpatični del avtonomnega živčnega sistema. Adrenalin daje telesu takojšnjo energijo in budnost za spopadanje s stresom. Srce bije hitreje, zaradi česar se več kisika infiltrira v mišice in možgane za hiter odziv na zunanje situacije.
Avtonomni živčni sistem in stres lahko skupaj škodita telesu, če je izpostavljenost stresu dolgotrajna. Izločanje hormonov se pojavi iz drugih žlez v telesu, kar preprečuje kakršne koli zunanje energetske napore. Glavni sistem, ki ga oslabi avtonomni živčni sistem in mešanica stresa, je imunska mreža. Dolgotrajni stres bo oviral naravno sposobnost telesa za boj proti boleznim in sčasoma povzročil več bolezni.
Človeško telo potrebuje majhne količine stresa za splošno zdravo življenje. Vsakodnevni izzivi, od delovnih projektov do šolskega eseja, pomagajo telesu pri izločanju nevrotransmiterjev. Ti hormoni, kot je norepinefrin, pomagajo možganom pri oblikovanju novih povezav za spomine in na novo naučene informacije prek interakcije avtonomnega živčnega sistema in stresa.
Nekateri ljudje se morda ne zavedajo, da so v nenehno stresni situaciji, v kateri se avtonomni živčni sistem nenehno bori med mirnostjo in budnostjo. Na primer, mestni prebivalci z nenehnim prometnim brnenjem in glasnim industrijskim hrupom so ponavadi bolj stresni kot prebivalci podeželja. Strokovnjaki predlagajo, da je življenje čim bolj preprosto, vključno z zmanjšanjem uporabe elektronike. Tudi elektromagnetna polja, ki izhajajo iz elektronike, povzročajo skrite napetosti za človeško telo.