Avtizem je širok izraz, ki se uporablja za opis spektra motenj. Opredeljen kot razvojno stanje, povezano z atipično delovanjem možganov, ima avtizem številne predstavitve, ki jih na splošno spremlja določena stopnja učne težave. Zaradi nezmožnosti osebe, da izrazi svoje misli in se poveže s svojim okoljem, je zdravljenje avtizma in učnih težav še toliko bolj zahtevno.
Simptomi avtizma in učnih težav se lahko kažejo kot oslabljene socialne, vedenjske in jezikovne sposobnosti. Otroci z avtizmom, ki se običajno pojavijo do tretjega leta otroka, težko sklepajo prijatelje in se povezujejo z drugimi. Nekateri otroci z avtizmom in učnimi težavami se ukvarjajo s ponavljajočim se vedenjem, kažejo senzorično občutljivost in izrazit občutek ločenosti od svojega okolja in drugih ljudi.
Otroci z avtizmom in učnimi težavami imajo lahko težave s pomnjenjem besed ali številk, pokažejo nezmožnost razumevanja, kako se besede med seboj nanašajo v stavku, ali ne morejo razumeti prebranega. Tisti, ki imajo težave s pisanjem, morda ne bodo mogli organizirati in izraziti svojih misli na papirju. Pogosto lahko frustracija, ki izvira iz nezmožnosti obdelave ali posredovanja informacij, zmede obstoječe vedenjske težave, kot so napadi besa.
Če učne težave ni ustrezno obravnavano, ko je avtističen otrok mlad, se lahko učne težave prenesejo v odraslo dobo. Nizka samopodoba in pomanjkanje samozavesti se lahko razvijeta kot posledica učne težave avtističnega otroka. Glede na resnost invalidnosti se lahko pri odraslih z avtizmom pojavijo poklicne težave, ki zahtevajo posebno namestitev na delovnem mestu. Posameznik z motnjo branja lahko na primer potrebuje ustno poučevanje namesto pisnih navodil.
Vedenjske in socialne težave, ki jih doživlja avtističen otrok, lahko dodatno zapletejo obstoječo učno motnjo. Zato je zdravljenje avtizma in učnih težav pogosto večplastno. Po eni strani potrebujete specializirano pozornost, po drugi strani pa morate ustrezno prilagoditi program zdravljenja otroka. Otroci z avtizmom pogosto sodelujejo z vrsto terapevtov, kot so govorni in vedenjski terapevti, ki pomagajo prinesti kohezivnost in strukturo v otrokovo življenje.
Avtizem in učne težave kot komorbidna stanja zahtevata vedenjske in izobraževalne terapije ter dosledno strukturo. Pozornost k zmanjšanju negativnih vedenj in krepitvi pozitivnih je ključnega pomena za vsak uspešen pristop k zdravljenju otroka z avtizmom in učnimi težavami. Otroci z avtizmom in učnimi težavami na splošno uspevajo v strukturiranem okolju, zato prej ko se izvede ustrezen vedenjski načrt, tem bolje.