Aspirin je peroralno zdravilo, ki deluje protivnetno in redči kri. Zavira nastajanje krvnih strdkov tako, da preprečuje, da bi trombociti proizvajali kemikalijo, imenovano tromboksan A-2, ki običajno povzroči strjevanje trombocitov. Ko aspirin in trombociti medsebojno delujejo, zdravilo blokira delovanje encima ciklooksigenaze-1 (COX-1), ki tvori tromboksan A-2. Brez tromboksana A-2 se trombociti ne morejo zlepiti in združiti s fibrinom, da nastane krvni strdek. Medtem ko druga zdravila prav tako blokirajo encim COX-1, antiagregacijski učinek aspirina traja več dni v primerjavi z več urami pri drugih zdravilih, zaradi česar je po mnenju mnogih zdravnikov prednostna izbira za dolgoročno preprečevanje srčnih napadov in kapi, ki so posledica krvi. strdki.
Povezava med aspirinom in trombociti je bila dobro raziskana v kliničnih preskušanjih. Pri odmerkih 325 miligramov na dan se največji antiagregacijski učinek pojavi v 30 minutah po zaužitju. Nizki odmerki aspirina pa lahko trajajo tudi več dni, da dosežejo najmočnejši učinek. Iz tega razloga zdravniki priporočajo redni odmerek aspirina, ko bolniki občutijo znake in simptome bolečine v prsnem košu, srčnega infarkta in možganske kapi. Za razliko od drugih antiagregacijskih zdravil, aspirin samo blokira COX-1 pot tvorbe tromboksana A-2, kar omogoča normalno aktivnost trombocitov.
Poleg tega je ena velika večcentrična študija bolnikov z akutnim srčnim infarktom pokazala 23-odstotno zmanjšanje umrljivosti, ko so aspirin dajali v 24 urah po začetku simptomov, ki je dodatno pokazal odnos med aspirinom in trombociti. Trenutno priporočilo za bolnike, ki imajo hude bolečine v prsih, težko dihanje pri vadbi, vnetost, slabost in bolečino, ki seva v čeljust ali roko, je, da jemljejo redni aspirin, takoj ko se pojavijo simptomi, in nadaljujejo z aspirinom vsak dan vsaj en mesec. Čeprav aspirin ne bo odprl zamašene žile z obstoječim krvnim strdkom, bo preprečil rast tega strdka in preprečil nastanek novih strdkov. Na ta način aspirin omejuje obseg, v katerem srčno tkivo postane stradano po kisiku, in s tem omejuje škodo.
Cerebrovaskularna nesreča (CVA) ali možganska kap je poškodba, ki se pojavi v možganih ali telesu zaradi zmanjšanega pretoka krvi. Pogosti vzroki za možgansko kap vključujejo zoženje krvnih žil zaradi holesterola in poškodbe zaradi visokega krvnega tlaka, pa tudi krvni strdki ali holesterolni plaki, ki potujejo v krvni obtok in se zadržujejo v majhni krvni žili. Povezava med zdravljenjem z aspirinom in trombociti pri bolnikih s možgansko kapjo je razkrita v več študijah, ki kažejo, da zmerno dajanje aspirina v prvih 48 urah po pojavu simptomov dramatično poveča preživetje, zmanjša resnost nevroloških pomanjkljivosti in prepreči nadaljnje možganske kapi. Zdravniki priporočajo odmerke od 160 do 350 miligramov, ki jih je treba dati takoj, ko bolniki opazijo klasične znake možganske kapi, vključno s šibkostjo, otrplostjo, spremembami vida, težavami pri govorjenju in težavami z ravnotežjem.
Čeprav se raziskave o povezavi med aspirinom in trombociti nadaljujejo, aspirin ni vedno najboljša rešitev za težave s krvnimi strdki. Pomembni stranski učinki aspirina vključujejo alergijske reakcije, astmo, krvavitvene razjede in krvavitve v možganih. Slabi kandidati za zdravljenje z aspirinom so noseče ali doječe matere, otroci in bolniki z boleznimi ledvic ali prebavil. Po drugi strani večina zdravnikov predpisuje nizke odmerke aspirina bolnikom s hudo aterosklerozo in anamnezo predhodnih srčnih napadov, predhodnih možganskih ali mini kapi, bolečin v prsnem košu pri vadbi in zmanjšanega pretoka krvi v okončinah.