Povezava med amitriptilinom in spanjem je v tem, da amitriptilin poveča raven kemikalij na tak način, da ljudem pogosto omogoča, da lažje zaspijo in spijo dlje. Amitriptilin je triciklično antidepresivno zdravilo, ki se včasih uporablja kot pomoč pri spanju pri ljudeh z nespečnostjo ali težavami s spanjem. Uporaba amitriptilina za nespečnost se šteje za “off-label” zdravljenje. Z drugimi besedami, ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) ni posebej odobrila amitriptilina za zdravljenje motenj spanja, vendar se na splošno šteje za varno zdravljenje, ki je učinkovito pri vsaj nekaterih bolnikih.
Tako kot večina antidepresivov tudi amitriptilin deluje tako, da poveča raven nekaterih kemikalij v možganih, ki so odgovorne za ustvarjanje občutkov sreče. V primeru amitriptilina sta učinkovini ali nevrotransmiterji serotonin in norepinefrin. Triciklične antidepresive, kot je amitriptilin, so večinoma nadomestila sodobnejša zdravila, ki dajejo podobne rezultate, vendar z manj stranskimi učinki.
Amitriptilin in spanec sta povezana s tem, da gresta depresija in nespečnost pogosto z roko v roki. Natančni razlogi za to niso znani, vendar obstajajo dokazi, da povečana budnost vodi do večje proizvodnje serotonina. Če je temu tako, je lahko nespečnost način, kako telo samostojno zdravi depresijo. Amitriptilin ali drugi antidepresivi lahko zmanjšajo potrebo telesa po proizvodnji serotonina v stanju budnosti. Ne glede na razlog nekateri bolniki lahko jemljejo amitriptilin in lažje spijo čez noč, kot če ga ne bi jemali.
Eden od razlogov, zakaj je amitriptilin morda boljši od drugih zdravil za nespečnost, je ta, da ostane v telesu dlje kot večina pripomočkov za spanje brez recepta. Njegov razpolovni čas – čas, ki je potreben, da se polovica zdravila predela v telesu – je približno 12 do 24 ur, v primerjavi z manj kot dvema do devetimi urami za podobna zdravila. Zaradi tega je amitriptilin dobra izbira za ljudi z nespečnostjo v zgodnjem prebujanju, stanje, v katerem bolnik običajno lahko zaspi v razumnem času, vendar ne more zaspati.
Po drugi strani pa je povezava med amitriptilinom in spanjem pri nekaterih bolnikih dovolj šibka, da je neučinkovita. Lahko ima tudi neželene učinke, kot so omotica ali zaspanost zjutraj. Bolniki, ki iščejo zdravljenje zaradi nespečnosti, se morajo o vseh možnih tveganjih in koristih pogovoriti z zdravnikom ali farmacevtom.