Poslovna skrivnost je lahko ena najbolj dvoumnih pravic intelektualne lastnine, ki jo je treba zaščititi in uveljaviti. Za razliko od blagovnih znamk, avtorskih pravic in patentov poslovnih skrivnosti na splošno ni mogoče registrirati ali vnaprej zaščititi. Večina zakonov določa definicije, katere vrste informacij so poslovne skrivnosti, vendar običajno ni take stvari, kot je “registrirana poslovna skrivnost”. V praksi to pogosto pomeni, da je težje preganjati zlorabo poslovne skrivnosti, čeprav se zloraba kaznuje skoraj povsod. Kazni za krajo poslovne skrivnosti se razlikujejo glede na jurisdikcijo, običajno pa segajo od denarne odškodnine in odvzema dobička do predaje informacij in včasih celo zapora.
Kaznivo dejanje kraje poslovne skrivnosti, ki se pogosto imenuje tudi zloraba poslovne skrivnosti, se zgodi, ko nekdo zavestno dostopa do varovanih informacij drugega in jih uporablja. Lokalni zakoni opredeljujejo, kaj “zaščitene informacije” štejejo za poslovno skrivnost, vendar pogosti primeri vključujejo poslovne načrte, prodajne modele, marketinške strategije in včasih celo sezname strank. Vsaka lastniška informacija, ki pomaga osebi ali podjetju pri poslovanju, ali kateri koli podatek, ki je ključnega pomena za delovanje operacije, pogosto spada pod definicijo poslovne skrivnosti.
Dokazovanje kraje poslovne skrivnosti je pogosto najtežji del povračila škode. Lastništvo informacij, ki se štejejo za poslovno skrivnost, je začetek, vendar to samo po sebi običajno ni dovolj za vložitev tožbe zaradi kraje poslovne skrivnosti. Za kaznovanje domnevnega tatu poslovne skrivnosti mora biti sodišče prepričano ne le, da je podatek, vreden poslovne skrivnosti, obstajal, temveč tudi, da ga je drugi namenoma vzel z zlonamernim namenom.
Za to oceno sodniki običajno upoštevajo statute poslovne skrivnosti. V Združenih državah je zakon o poslovnih skrivnostih kodificiran na državni ravni. Skoraj vse države imajo kodificirane različice vzorčnega zakona o poslovnih skrivnostih, znanega kot “Enotni zakon o poslovnih skrivnostih” ali UTSA. UTSA prepoveduje standardno opredelitev poslovne skrivnosti in ponuja vrsto priporočenih kazni za krajo poslovne skrivnosti. Niti Združeno kraljestvo niti Kanada nimata uradne zakonske zaščite pred krajo poslovne skrivnosti, čeprav ima vsaka od teh držav aktivno sodno prakso, ki jo sodniki uporabljajo pri obravnavanju primerov poslovne skrivnosti.
Večino časa se kazni za krajo poslovne skrivnosti nanašajo na denar. Tisti, za katere se ugotovi, da so odgovorni za krajo poslovne skrivnosti, morajo pogosto predati denar, ki so ga zaslužili z uporabo poslovne skrivnosti. Običajno morajo lastniku poslovne skrivnosti povrniti tudi odškodnino za izgubljeni dobiček in poškodovano podobo, ki je nastala zaradi prilastitve. Včasih bodo sodišča odredila tatove poslovne skrivnosti, da plačajo dodaten denar kot kazen za kaznivo dejanje. Te vrste nagrad so znane kot kaznovalne odškodnine.
Vendar niso vse kazni denarne. Če je domnevno krajo poslovne skrivnosti storil zaposleni zoper sedanjega ali prejšnjega delodajalca, ga lahko odpustijo. Podobno, če je ta uslužbenec podpisal pogodbo o zaupnosti ali prepovedi konkurence, je lahko kaznovan zaradi kršitve pogodbe in nelojalne konkurence. Če je kraja poslovne skrivnosti vključevala goljufije, bodisi pri sami kraji bodisi pri kasnejši uporabi ukradenih podatkov, je v večini krajev običajno možna tudi zaporna kazen.