Hitrost sedimentacije eritrocitov je diagnostično orodje za ugotavljanje prisotnosti vnetja v telesu. Rezultat povišane stopnje praviloma ne kaže na nobeno specifično bolezen, le na dejstvo, da v telesu poteka vnetni proces. Vnetni proces je naravni odziv telesa na poškodbe in okužbe. Znaki vnetja so rdečina, bolečina in oteklina na prizadetem območju.
Test se običajno opravi brez posebnih priprav. Tehniki izvlečejo kri iz pacientove vene in jo obdelajo v laboratoriju, da dobijo hitrost sedimentacije eritrocitov. Zaradi zunanjih dejavnikov se normalne vrednosti hitrosti sedimentacije eritrocitov razlikujejo pri otrocih in odraslih, pa tudi pri moških in ženskah. Ženske imajo višje ravni ESR v krvi kot moški. Otroci imajo zaradi svoje teže nižje vrednosti ESR v krvi.
Normalne vrednosti za moške, stare 50 let in manj, so 15 milimetrov na uro ali manj. Pri moških, starejših od 50 let, je 20 milimetrov na uro ali manj. Pri ženskah, starih 50 let in mlajših, je normalna vrednost 20 milimetrov na uro, pri starejših od 50 let pa 30 milimetrov na uro ali manj. Normalna vrednost pri otrocih je od 3 do 13 milimetrov na uro.
Povišano stopnjo sedimentacije pogosto opazimo pri bolnikih z boleznimi, kot sta revmatoidni artritis in anemija, med številnimi drugimi vnetnimi stanji. Revmatoidni artritis je stanje, ki vključuje več sklepov v telesu, medtem ko je anemija zmanjšanje števila rdečih krvnih celic v obtoku. Nosečnost lahko tudi poveča hitrost sedimentacije eritrocitov. Zelo visoka stopnja je pogosto opažena pri revmatični polimialgiji. Polymyalgia rheumatica se kaže s togostjo in bolečinami v ramenih ali bokih in običajno prizadene posameznike, starejše od 50 let.
Nizka stopnja sedimentacije eritrocitov je pogosto opažena pri stanjih, kot so policitemija, kongestivno srčno popuščanje in anemija srpastih celic. Policitemija je motnja, pri kateri pride do povečane proizvodnje rdečih krvnih celic v kostnem mozgu. Kongestivno srčno popuščanje se pojavi, ko srce ni sposobno črpati krvi v preostali del telesa. Srpastocelična anemija pa je dedna bolezen, za katero je značilna prisotnost nenormalnih rdečih krvnih celic v obliki srpa.
Na rezultate testa lahko vplivajo tudi zdravila. Vitamin A in peroralni kontraceptivi lahko povzročijo povečanje vrednosti. Zmanjšanje vrednosti se včasih opazi pri bolnikih, ki jemljejo kortizon ali aspirin. Hitrost sedimentacije eritrocitov je tudi test, ki se uporablja za spremljanje odziva nekaterih bolezni na dana zdravila. Zmanjšanje rezultata po terapiji je običajno znak dobrega odziva na zdravljenje.