Vohalni epitelij je plast celic, občutljivih na vonj, ki se nahajajo v globini nosu. Te celice reagirajo na vonjave, ko vstopijo v nos, in pošiljajo signale vohalni žarnici. Raven občutljivosti na vonj je deloma določena z velikostjo vohalnega epitelija in številom prisotnih celic; psi imajo na primer veliko več celic kot ljudje, kar jim omogoča veliko boljši voh. Tudi struktura nosu lahko igra vlogo.
V vohalnem epiteliju lahko najdemo več tipov celic. Eden je specializiran nevron, znan kot ciliated receptor ali celica ščetke, ki se na vonjave odzove z električnim impulzom, usmerjenim v vohalno žarnico. Natančni mehanizmi, kako se te celice odzivajo na vonjave, niso popolnoma razumljene, vendar se očitno nanje odzivajo z različnimi stopnjami občutljivosti in pošiljajo signale, ki telesu pomagajo razlagati vohalne občutke.
Podporne celice zagotavljajo različne funkcije, da ohranijo vohalni epitelij v delovnem stanju, vključno z izločki in tkivnim matriksom. Poleg tega so bazalne celice matične celice z zmožnostjo delitve na podporne ali ciliirane receptorske celice. Zaradi tega je vohalni epitelij nekoliko edinstven v telesu, saj je redko, da se zrele nevrone nadomestijo z matičnimi celicami, ko ljudje popolnoma odrastejo. V vohalnem epiteliju se zgornje plasti sčasoma nenehno zamenjajo, da se ohranijo zdrave, delujoče celice.
Študije o vohalnem epiteliju pri različnih živalih zagotavljajo veliko informacij o vključenih celicah in njihovem delovanju. Raziskovalce zanimajo tudi razlike v velikosti, da bi izvedeli več o tem, katere živali imajo oster vonj in zakaj se je ta morda razvil. Plenilci, na primer, imajo lahko prednost, če je njihov vonj zelo močan, lahko pa imajo tudi plen, ki bi se morda želel izogniti, da postane kosilo.
Poškodba vohalnega epitelija in procesnih poti lahko povzroči motnje. Nekateri bolniki imajo stanje, imenovano anosmija, pri katerem sploh nimajo občutka za vonj. Drugi si lahko napačno razlagajo vonjave ali imajo težave z zaznavanjem specifičnih vonjav, ker njihovi nosovi nimajo potrebne občutljivosti. Veliko ljudi se na primer močno odzove na vonj skunka, ker je lahko močan smrad, nekateri pa ga sploh ne morejo zavohati, čeprav lahko zaznajo druge vonjave.
Spremembe voha ali ponavljajoče se vohalne halucinacije so lahko pokazatelji možganskih poškodb. Ljudje s tumorji, venskimi malformacijami in drugimi motnjami v možganih imajo lahko motnje v vonju, ki se lahko sčasoma poslabšajo. To je lahko tudi potencialni zaplet pri operaciji možganov ali sinusov, kjer se lahko po nesreči trajno spremeni pacientov vonj.