Vitamin C je hranilo, ki je bistveno za človekovo rast in razvoj. Funkcija vitamina C v telesu je raznolika: vitamin je zelo pomemben za vzdrževanje vezivnega tkiva in hrustanca ter lahko deluje kot antioksidant. Pomaga ohranjati močan imunski sistem, igra vlogo pri številnih telesnih aktivnostih in pretvorbi encimov ter, če se uporablja lokalno, lahko izboljša elastičnost kože in deluje kot naravna zaščita pred soncem.
Ena najpomembnejših vlog, ki jih ima vitamin C v telesu, je vzdrževanje tkiv in popravilo tkiv. Tkiva, ki povezujejo organe, kite in vezi, ki omogočajo gibanje, ter brazgotinsko tkivo, ki nastane po poškodbi, podpira vitamin c. Vitamin C deluje tudi kot antioksidant, saj omogoča telesnim encimom, da ciljajo in uničijo proste radikale. Enako pomembna funkcija vitamina c je imunska moč: vitamin je bistvenega pomena za pravilno delovanje imunskega sistema, ki pomaga pri preprečevanju bolezni in bolezni. Pomanjkanje vitamina C lahko povzroči številne zdravstvene težave, vendar se tem težavam lahko izognemo z uživanjem hrane z naravno visoko vsebnostjo vitamina C, vključno z večino sadja in zelenjave, ali z nakupom dodatkov vitamina C.
Samo zato, ker je vitamin C nujen, ne pomeni nujno, da bo uživanje velike količine vitamina C izboljšalo zdravje. Dodatki vitamina C se običajno promovirajo kot nekakšno zdravilo za vse bolezni in se redno prodajajo z obljubami o okrepljeni imunski moči, moči za preprečevanje raka in kroničnih bolezni ter številnimi drugimi trditvami za zdravje. Ali te trditve vsebujejo znanstveno resnico ali ne, je predmet velikih polemik.
Večina vlad po svetu je postavila skromna priporočila za dnevni vnos vitamina C v skladu s tem, koliko vitamina ca bi moral človek naravno zaužiti s prehrano, bogato s sadjem in zelenjavo. Od leta 2010 je Ministrstvo za kmetijstvo Združenih držav priporočalo dnevni odmerek najmanj 75 miligramov za ženske in 90 miligramov za moške. Agencija Združenega kraljestva za standarde hrane priporoča 40 miligramov na dan za vse odrasle, Svetovna zdravstvena organizacija pa med 25 in 30 miligramov na osebo na dan.
Vitamin C je topen v vodi, kar pomeni, da se presežek vitamina C v telesu zlahka odplakne. Ta funkcija vitamina C otežuje preveliko odmerjanje, stranskih učinkov prevelikega uživanja pa je relativno malo. Pomeni tudi, da je treba vitamin C zaužiti vsak dan, saj telo nima zmogljivosti za shranjevanje dodatnih rezerv.
Vitamin se lahko uporablja tudi zunaj. Kozmetična podjetja so še posebej skušala izkoristiti konzervacijsko funkcijo vitamina C, tako da ga dodajajo kot sestavino lokalnim losjonom in kremam, ki obljubljajo upočasnitev okoljske škode na koži, obnavljanje kože in zmanjšanje gub. V dovolj visokih koncentracijah lahko funkcija vitamina C, ki ustvarja kolagen, ki je tako pomembna za vzdrževanje notranjega tkiva, včasih pomaga izboljšati regeneracijo in elastičnost kože, dokazano pa je, da vitamin blokira škodljive ultravijolične žarke sonca. Rezultati pa se razlikujejo glede na posameznika. Malo je znanstvenih dokazov, ki podpirajo vitamin C kot univerzalni zmanjševalec gub, zato se ne bi smeli zanašati samo na kreme z vitaminom C za zaščito kože pred soncem ali drugimi škodljivimi okoljskimi elementi.