Od začetka človeškega jezika so ljudje uporabljali ritmične razporeditve besed za prenos posebnih pomenov. Uporaba ritma je nekaj, kar imata poezija in pesem skupna. V obeh primerih ritem prispeva k temu, kako je pomen organiziran in ponujen. Ritem ali meter je pomagal ustnim pesnikom, da si zapomnijo naslednjo vrstico, ko so govorili, in tako za starodavno občinstvo kot za sodobne bralce ritem v poeziji prispeva k splošnemu užitku poezije.
Tako kot pri pesmih tudi pesniki iz mnogih kultur, ki pišejo v različnih tradicijah, uporabljajo ritem ali meter, da svojim besedam dodajo muzikalnost. Včasih je to očitno v refrenu, ki je ritmično enak vsakič, ko se pojavi, čeprav so nekatere besede lahko drugačne. Prav tako lahko posebna razporeditev kratkih ali dolgih zlogovnih poudarkov daje ritmu v poeziji neverbalni podtekst; na primer, vrstica, ki vsebuje trdovratne, dolge zloge, bo zvenela kot darilo, medtem ko se bo tista, ki igra trojke, ki poudarijo prvi zvok, zdela pretresljiva in igriva.
Številne vrste formalne poezije vsiljujejo določen ritem v vrsticah pesmi. Na primer, sonet je po definiciji 16-vrstična pesem, sestavljena v jambskem pentametru. Pentameter se nanaša na vrstico poezije, ki vsebuje pet čevljev ali utripov. Jambi poudarijo vsak drugi zlog; slaven primer najdemo v Shakespearovem sonetu 18, ki se začne: »Ali naj te primerjam s poletnim dnevom?« Pisanje uspešne pesmi, katere oblika zahteva ritmično doslednost, je znak pesnikovega sijaja.
Starim Grkom pa je imel ritem v poeziji zelo praktičen namen. Večina njihovih pesmi je bila zelo dolgih pripovedi, ki so pripovedovale dogodke, ki so se zgodili številnim likom v dolgih letih, kar je pomenilo, da bi si bilo zelo težko zapomniti drobnejše točke. Določeni ritmi so pomagali govornikom miselno združiti dogodke in ideje, s čimer so pripomogli k njihovi sposobnosti, da se spomnijo, kaj je sledilo v pesmih. Griots, zahodnoafriški pesniki, ki izhajajo iz tradicije, ki je tako starodavna kot sodobna, pripovedujejo genealogije, ki segajo več generacij v preteklost. Informacije za množico družin se najlažje miselno zadržijo, če jih organiziramo ritmično.
Kot vsak otrok ve, ritem v poeziji prispeva k veselju. Tako kot otroci radi poskakujejo, plešejo in ploskajo ob najljubši pesmi, tudi odrasli najdejo večji užitek v zanesljivih utripih poezije in občasnih ritmičnih presenečenjih. Vzorci poudarjenih in nenaglašenih zlogov vzpostavljajo podzavestna pričakovanja pri poslušalcu ali bralcu. Ko so ta pričakovanja izpolnjena, ustvarja občutek varnosti; ko ta pričakovanja obrne na glavo nepričakovan ritem, ki prekine utrip, povzroči nepričakovano veselje.