Funkcija ribosoma je proizvodnja beljakovin v bioloških celicah z uporabo RNA in aminokislin. Ribosome lahko najdemo po celi celični strukturi in območju, ki jo obdaja. Ribosom je sestavljen iz dveh podenot, ki v kombinaciji tvorita verige aminokislin. Čeprav je celična vloga ribosoma enaka v vseh oblikah življenja, se struktura razlikuje glede na vključeno celično strukturo.
V procesu gradnje celic se sekvence deoksiribonukleinske kisline (DNK), vsebovane v genih in ki jih lahko obravnavamo kot »načrte«, podvojijo v selski RNA (mRNA ali selska ribonukleinska kislina), ki nadzoruje sintezo beljakovin . Ustvarjanje beljakovin uporablja dve drugi vrsti RNA: prenosno RNA (tRNA), ki oskrbuje potrebne aminokisline, in ribosomsko RNA, ki poganja dejanski proces proizvodnje beljakovin.
V mikrobiologiji je funkcija ribosoma, da “bere” informacije, ki jih vsebuje mRNA, medtem ko ustvarja beljakovine. Ta postopek branja načrta je znan kot prevajanje. Ribosom svojo nalogo opravi tako, da se veže na molekulo mRNA z uporabo genetskih zaporedij mRNA, da tvori verige aminokislin. mRNA je mogoče obravnavati kot “načrt” za gradnjo celic, medtem ko tRNA lahko štejemo za “delavce”, ki dejansko izvajajo gradbena dela.
Ribosom je sestavljen iz beljakovin in RNA in je sestavljen iz dveh podenot. Večja od obeh se veže na tRNA in aminokisline, medtem ko je manjša podenota vezana na zaporedje mRNA. Funkcija ribosoma je gradnja aminokislinske verige, ki bo ustvarila specifično obliko beljakovin. To naredi tako, da “bere” genetska navodila, ki jih vsebuje mRNA. Dve ribosomski podenoti se združita in zakleneta na mRNA, da začneta proces gradnje beljakovin.
Ribosomi se nahajajo na različnih mestih v celici. Funkcija ribosoma, ki plava v citoplazmi – tekočini, ki napolni celico – je proizvodnja beljakovin v celici. Ribosomi, ki jih najdemo na endoplazmatskem retikulumu – “sistemu pakiranja” celice – proizvajajo beljakovine za uporabo v celici in za izvoz v zunanje celične strukture. Kadar je endoplazmatski retikulum prekrit z ribosomi, naj bi bil zaradi videza v mikroskopu “hrapav”. Podenote se med seboj razlikujejo po svoji relativni velikosti, odvisno od tega, ali ribosom proizvaja evkariontske celice z organiziranim jedrom in jedrsko ovojnico ali prokariontske celice, ki nimajo teh lastnosti.